中國古史傳說中有個非常有趣的神叫彭祖，他是顓頊的玄孫。彭祖父親陸終是吳回的長子，母親是鬼方首領的妹妹女嬇。因為彭祖擅長烹飪野雞湯，他受到了帝堯的賞識而被賜封於大彭，名曰大彭氏國（暨今之江蘇徐州）。彭祖名彭鏗，傳說他是彭姓的祖先。自堯帝起，歷經夏、商彭祖他一直是高官。到了周代他仍任要職為柱下史。彭祖據說娶妻四十九人，生子五十四人；傳說他活了八百歲，是一位長壽之神。同時，彭祖也因他一手原創的烹飪絕活兒被稱為中華廚神，是天下廚師的祖師爺。

　　那麼，這野雞湯到底是一種什麼玩意兒呢？它居然能夠讓一個人因之而受寵、加官進爵、官運亨通，甚至為世世代代改變命運？

　　起初，我以為這不過是一個傳說，何必認真。但是我讀屈原《楚辭．天問》時沒想到居然與這一故事再次相遇：「彭鏗斟雉，帝何饗？受壽永多，夫何久長？」─原來，至少在兩千年前的屈原時代，彭祖和他的雉羹就已經名揚華夏了。楚國在南中國，徐州乃它的北麓。徐州是古代九州之一，彭祖是徐州的始祖。在當地，今日仍然普遍流傳着這個故事。

　　傳說堯帝在位時，因過度操勞國事且生存條件艱苦，他罹患重病，不思飲食，卧床不起。當地善於烹飪的彭祖聞之，遂以野生錦雉、稷米和養生調味料等慢煮爛燉製成雉羹獻予堯帝。雉羹之味鮮美無比，實乃滋補養生之妙品也，具神功奇效。身染沉疴的堯帝食之胃口大開，連食不日即身體漸愈、康復如初。彭祖因救駕有功而得封彭城，並因此榮獲餐飲美食鼻祖之盛譽。雉羹遂成了「天下第一羹」，有着神話般的傳奇經歷，在古彭大地廣為流傳，為彭城一絕。直到今天，在徐州的大部分早餐攤，都可以喝到現代版的雉羹。但它在今天名稱卻不叫「雉羹」，它被稱作「啥湯」。原來這裏面又有一個奇妙的故事。

　　原來，清朝乾隆皇帝六下江南，曾在徐州設行宮（暨現徐州博物館舊址）。乾隆爺喜歡私訪民間美食，在徐州小攤上得嘗雉羹，其味鮮美無雙，頓時龍顏大悅。他悄聲問詢隨行跟班：「此為啥湯？」隨從官員當時也不知雉羹為何物。他又不敢敷衍塞責瞞騙皇帝。急得滿頭大汗正不知如何回答，卻突然福至心靈話頭來了：他深知皇帝九五之尊、金口玉言，乃隨聲應和曰：「此湯即名『啥湯』也。」准此，這民間小吃得乾隆帝命名，雉羹乃易名「啥湯」。因這「啥」字村俗不雅，彭城後人遂為此創造了一個字，將之書寫為 湯，這種寫法沿用至今。

　　去年夏天，我在徐州「又一村」早點店有幸得嘗復古原味的「啥湯」。當然，今天的「啥湯」不可能採用昂貴的野雉而改用了當地的野雞。「又一村」店主遍訪徐州民間熬製雉羹流傳的古早工藝，按照傳統配方，用老母雞、蹄膀、圓骨，輔以麥仁及十餘種香料；細火慢燉，經心煨製十餘小時，將各種原材料之美味成分悉數提取，融為一體；啟動並強化了禽之美味、豚之肥甘、骨髓的厚重。復經美食家及名師品嘗指點，得以更上層樓。此羹乃健脾益肺、滋補養生之佳品也。

　　很多名人和南來北往客人到徐州必然要嘗嘗徐州的古雉羹。相聲大師馬季曾給此羹書寫大字題詞「天下第一羹」赫然懸在早點舖子。值得一說的是，「啥湯」雖是古代名小吃而且營養豐富，但是它的價格極廉。一般的舖子都是兩三塊人民幣一碗；它的主要內容是純粹的老母雞加蹄膀麥仁等熬湯其實是很養人的。一般人二兩煎包加上一碗「啥湯」不足十元人民幣就是一頓打着飽嗝的豐美早飯。下次到了徐州，請別忘了來碗啥湯。