圖：毛里塔尼亞首都努瓦克肖特\資料圖片

　　飛機從摩洛哥的卡薩布蘭卡到毛里塔尼亞，在大西洋東岸的上空飛行。不多時，一幅壯麗的奇景便映入眼簾：一邊是深藍閃光的大西洋，另一邊是金黃浩瀚的沙漠。這沙漠迷迷茫茫，一直連綿到天際；一些灰綠色的小點偶爾點綴其上，大概是聚居着牧民的水草地吧。這就是世界上最大的沙漠─撒哈拉沙漠。

　　兩小時後，飛機開始盤旋下降，機翼低得險些碰到海面，似乎要落入水中。在這頗為驚險的瞬間，傳來了飛機起落架着陸的聲音，眼前突然出現了機場，房屋，樹叢，我們抵達毛里塔尼亞首都努瓦克肖特了。

新興的沙漠之城

　　努瓦克肖特，在當地哈撒尼亞語裏是「風口」、「風多」的意思。這個城市位於撒哈拉沙漠的西端，三面環沙，西瀕大西洋。它常常受到風沙的侵襲。沙暴一起，天昏地暗，有時甚至漆黑如夜，要等數十分鐘甚至更長時間後才能「重見天日」。過去，這裏是一個僅有五六百居民的荒涼小村莊。在法國殖民統治時期，治理毛里塔尼亞的政治中心設在塞內加爾的聖路易港。一九六○年十一月二十八日毛里塔尼亞宣布獨立後，政府選擇了這塊地方作為首都。從此，努瓦克肖特出現了新的面貌。經過多年建設，它已成為全國的政治、經濟和文化中心了。

　　努瓦克肖特建起了電站、地毯廠、飲料廠以及其他不少工廠。隨着城市的發展，人口也大大增加。努瓦克肖特還是毛里塔尼亞的一個重要港口。除原有的老港外，還由中國援建了一個能停泊萬噸級輪船、年吞吐量達五十萬噸的新港─「友誼港」。作為國家的文化中心，這裏建起了高等院校和不少中、小學校，還有全國最大的「毛里塔尼亞國家醫院」。位於醫院對面的「國家衛生中心」，則擔負着全國的檢疫和預防流行病的任務。

　　我們在街頭漫步，看到不少新建的樓房、住宅和各種館舍。人們也十分注意綠化環境：時值春天，在街道兩旁的沙地上，一棵棵樹木正吐着嫩葉；在一些院牆內，花草也顯得頗為茂密了。政府還計劃建造防護林帶。

「過渡地帶」的風光

　　毛里塔尼亞地處撒哈拉沙漠到黑非洲的「過渡地帶」，全境五分之三以上屬於沙漠和半沙漠。在北回歸線以北，幾乎全是不毛之地，到處是礫沙石，汽車可在上面行走，不必修路。由此往南，開始出現稀疏的灌木和荊棘，愈往南愈稠密，到最南端與塞內加爾毗連處，沙漠漸漸消失，出現了較為肥沃的土地，草木也茂盛起來。那裏的羅索市有公路直達鄰國塞內加爾首都達喀爾，毛里塔尼亞是通過這條要道與黑非洲相連的。此地的居民不再是摩爾人，而是皮膚黑亮、頭髮鬈曲的黑人，風土人情也與黑非洲相似了。

　　我們乘車從努瓦克肖特南行，一路上領略了這個「過渡地帶」的風光。公路兩旁是大片的沙漠，不時看到牧民的帳篷和用空心磚修建的小屋，以及正在放牧的駱駝群和羊群。沙有紅白二色。紅沙顆粒大、分量重，不易被風吹散，逐漸形成沙丘，細小的白沙則淤積在紅沙丘之間的低凹處，因此沙面紅白相間，起伏有致。人們說，由於極其乾旱，這裏植物的葉子都長得厚而小以減少水分的蒸發，久而久之，葉子變成了刺─有人稱它為「駱駝刺」（駱駝有時得靠它為生啊）。我們沿途還看到不少矮小的灌木點綴在沙面上。這些灌木枝條幹細，貌不出眾，但它們經過大自然千百年的考驗，終於在撒哈拉頑強地生存下來了。它們長長的細根艱難地伸到沙漠深處吸取水分，長出小小的葉片來餵養毛里塔尼亞人民賴以生活的駱駝以及牛羊等。

　　車行二百公里抵達羅索市。這一帶是毛里塔尼亞的農業區，附近的姆普利平原可種植水稻。羅索市隔着塞內加爾河與鄰國相望，河對岸的那個塞內加爾城市也叫羅索，每天有渡船來往於兩個羅索之間。這裏的居民同屬沃洛夫族。

　　我們訪問羅索時，只見塞內加爾河內充溢着淡藍的流水，但奇怪的是兩岸竟寸草不生，農田一片荒蕪。經當地朋友解釋，才知河裏流動的不是淡水，而是從大西洋倒灌進來的海水，不能灌溉土地。原來，由於乾旱，河水枯竭，大西洋的海水便成了塞內加爾河的「不速之客」。待到洪水季節到來，奔湧的雨水趕走了海水，兩岸的農田才得以澆灌，各種作物便茂盛地生長起來。

　　近幾年這一帶遇上嚴重旱情，畜牧業因而大受影響。我們沿途所見的牲畜確實都較乾瘦；據說，這些牲畜都十分耐苦，當牧草枯死時，它們就什麼都吃，甚至能忍痛咀嚼叢生的荊條。撒哈拉沙漠造就了何等頑強的生命啊！

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