圖：遊客進入實驗室前須在輪候室等候，內設出售紀念品的商店
美國對我而言是一個既熟悉又陌生的地方，看新聞就知道美國的曝光率之高，但以往因工作關係，始終未能成行。去年聖誕節前，為了探親，終於鼓起勇氣，成功取得簽證登上飛機，飛越浩瀚的太平洋，十多小時後正式踏足洛杉磯國際機場。\里 行 文／圖
機場保安嚴密，入境檢查室大排長龍，場內設有身份識別機，入境人士先要在識別機前拍照，留指紋，回答問題，取得確認單據之後，才可以在移民官員櫃位的人龍前輪候。筆者不諳機器操作，幾經折騰，幸得在場工作人員的指導下，才取得單據排隊。
走出離境大堂一看腕表，差不多是離開機艙後的兩個小時了！大群表親一早在場等候，寒暄一番後，為了避開下班時間的大塞車，二話不說便被他們簇擁上車，離開機場。不過，人算不如天算，一行人逃不了大塞車，也迎來了加州罕有的大雨。表親也取笑說：「加州很少下雨，你們真是來得及時（下雨）。」車子在雨中「龜行」之際，一言驚醒，心想：「也好，加州多的是陽光，缺的是雨，她以雨景迎我，可見隆重！」
往後的十日行程，熱情的表親安排了一連串的精彩活動，在洛杉磯展開科學、文化、娛樂、美食……之旅。雨天影響了部分行程，但雨過天青後，陽光下的洛杉磯令人神往，雨天帶來的納悶心情，隨着陽光的再臨，瞬間「蒸發」。
加州理工古韻悠然
省親活動告一段落後，洛杉磯之遊火速進行。首個行程是到聞名的加州理工學院，它是美國太空總署（NASA）的研究支援學府，在美國，它與麻省理工學院齊名，規模不大，但是世界頂尖大學之一，收生率8%，即一百名申請入讀的學生中，只有最優秀的八人獲取錄，是尖子夢寐以求的大學。
加州理工學院位於一處社區大道的兩旁，道旁種植了疏落的洛杉磯棕櫚樹，高高的樹幹，細細的樹冠，活像一根根的巨大天線，日以繼夜地監視星空遠處的動靜。大道將校園一分為二，一面是舊校，另一面是新校，兩面都夾雜教授們居住的平房，外表毫不顯眼，沒有宏偉壯觀的校門，低矮不施粉飾的校名牌，立在道旁一角，不加留意，不難在你眼底溜走。
踏入校園已是午後，舊校建築古色古香，門廊滿布美麗的雕刻，教學樓三三兩兩的分散校園各處，樹影婆娑，很難令人相信這裏就是加州理工學院，說它像是一所修道院也不為過。校園有一小樓，當年愛因斯坦曾經入住，小樓現已易名為「愛因斯坦樓」，學校的地位之高，可見一斑。
在校園走走看看，不覺已日落西山，離開時我這個老文科生，心中竟然激起一股從未有過的衝動：「我要學理科！」
太空feel撼動人心
加州科技之旅如果在加州理工學院就止步，實在可惜。大夥兒翌日一早，便移師往加州的美國太空總署噴射推進實驗室。那裏是美國太空總署屬下的一個機構，位於加州的帕薩迪納，負責為美國太空總署開發和管理納無人太空探測任務，加州理工學院負責行政上的管理。可以說，參觀那裏，是加州理工學院之行的後續。
實驗室主建築群位於一處小山崗下，但範圍遍及山崗之上。那裏是美國太空總署開發太空探測科技的機構，遊客當然不能在內隨意走動。欲要參觀，必須在兩個月前申請，在提交護照資料安檢並通過後，才可在指定日期、時間，全程由那裏的導遊帶領下，入內參觀。
手續雖然繁複，但加州的美國太空總署噴射推進實驗室卻是旅遊熱點，撇除聖誕節、新年等特別假期，每周包括星期日，每日上下午均安排遊客參觀，下午二時更有普通話導賞團，導遊總數有六至七人，每人每次帶領十五至二十名遊客。以此推算，每年有上萬人到那裏參觀，可不清閒！
當地人士介紹，實驗室還有一批「親善大使」—附近山間生活的野鹿，那些野鹿很友善，偶爾在實驗室周圍閒逛，不大怕人。那時快到聖誕節，如果遇到牠們，一大快事。很可惜，當日沒有遇上。
進入實驗室範圍前，遊客在輪候室再次由相關人員核實個人資料，其後每人獲發一張訪客證，穿越檢查站，在導遊帶領下，進入美國太空總署這處重鎮，正式展開參觀之旅。我的一隊由兩名導遊帶領，一人在前帶頭，另一人押尾，相信擔心有人掉隊之外，還有保安的考慮吧。
外觀上，實驗室像一所大學，內裏沒有鐵絲網圍欄，辦公大樓分散各處，由小道連繫。一行人步行到一個禮堂，那裏不是很大，大概可容納二百人，禮堂兩旁擺放了不少進行各項探空任務的大型衛星模型，相當吸引！導遊先介紹美國太空總署的成立和工作，然後接受提問，一名當地的小男孩最為活躍，提出了不少問題。他的父母透露小孩對太空探索很有興趣，希望長大後到美國太空總署工作。
大隊其後轉往展覽廳，那裏展出太空總署近期的探空計劃，特別是火星任務，現場還有錄像，由火星任務各項目的專家親自剖析火星任務的要領和技術要素，引人入勝。
導遊接着帶領一行人進入一間「實時探空控制室」，那裏像一個大劇院，豎立大大小小的屏幕，一排又一排的控制台，三三兩兩一組的工作人員凝神盯着屏幕的訊號。那些訊號就是正在遠處星空執行探測任務的衛星發回來。可以說，這處最有「太空feel」！
參觀實驗室的最後一站是「衛星組裝場」，組裝場面積約有三分二個足球場大，六至七層樓高，當時未見有組裝項目進行。場內一片空蕩蕩，組裝工具散布在牆邊，一名身穿工作服的假人擺放在場中央。導遊介紹，衛星升空前都在那裏組裝，實施無塵處理，使用強大的風機將塵埃抽出場外。從遊客所處的觀察台望向超過三十米外的巨大牆壁，看到懸掛着、曾在那裏組裝衛星的標誌。數一數，至少組裝了三十個衛星。
行程結束後，一行人回到輪候室，之後再在檢查站核實訪客身份，安檢方面真是一絲不苟。輪候室內有一間商店，出售紀念品，不外乎是附有美國太空總署、噴射推進實驗室、各項探空計劃標誌的帽子、外套、杯子、匙扣、徽章等。這次參觀最大的收穫不是看了那些設施，或是買了那些紀念品。我得承認，面對那些仿真的衛星模型，特別是那些筆直飛向宇宙深處、永遠不會回來的衛星，在我內心產生了巨大的震撼。但是，比不上導遊在我們離開之際，一再鼓勵小孩子多來參觀，多提些創見。他還補充一句：「偉大的探測太空計劃，怎能沒有你們！」這個國家在人們還是小孩的時候，已經積極鼓勵他們立志投身參與太空探索，真是不容忽視。
庭園多姿雕像有名
加州性格多面，有殫思極慮的科技成就，也有怡人的園林景致和豐富的藝術典藏。亨廷頓圖書館（Huntington Library）及諾頓西蒙博物館（Norton Simon Museum）絕對不會令人失望。亨廷頓圖書館全名亨廷頓圖書館．藝術館．植物園，顧名思義，它集圖書館、藝術館、植物園於一身，是十九世紀美國鐵路大亨克利斯．P．亨廷頓侄子亨利．E．亨廷頓所創。他在一九一○年起開始收藏藝術和珍本書，並買下土地建館。一九二八年，亨利．E．亨廷頓去世，一年後，部分藏品對外開放。
諾頓西蒙博物館由企業家諾頓．西蒙所創，他的基金會以短短三十年的時間，收藏了早期繪畫大師、印象派畫家、現代藝術以及來自印度和東南亞的傑作和傳世作品。博物館前身是帕薩迪納藝術學院，一九七四年被諾頓．西蒙接收，他將珍藏的二十世紀歐洲和美洲藝術作品加入館藏，使陣容更為鼎盛。博物館內有藝術學院時代所建、富加州現代主義風格的建築物，更有雕塑公園陳列着名雕塑。
亨廷頓圖書館與諾頓西蒙博物館相比，各有長處，兩者都有相當數量珍藏的藝術品，前者園林豐富，有中式園林「流芳園」、日式庭園，以及各類園林如香草園、玫瑰園、沙漠園、澳洲園等。後者則以印度和東南亞的塑像見勝。
來到加州，環球影城當然不能錯過。加州的環球影城面積比日本大阪的環球影城大，影城內的玩意，包括意念來自電影《哈利波特》、《侏羅紀公園》、《史力加》，電視劇《辛普森家族》等的機動遊戲。園內的「影城之旅」最受歡迎，遊客戴上3D眼鏡，登上導覽車，經過《金剛》、《狂野時速》等電影的模擬場面：途中恐龍來襲，大猩猩金剛奮戰，車身劇烈搖晃，加上配合劇情的冷水濺身、大火撲面，使人恍如置身其中，車上的遊客失聲狂叫，激烈程度比電影情節有過之而無不及。
最後一提是唐人街之行，在一個陰冷的下午，躑躅這個曾是華人的聚居地。那裏仍保持不少中式建築及華人會館，盛況已不復當年。數間出售旅遊紀念品的商店，看起來更像遊客區。筆者想到那裏的兩間華文書店逛逛。可惜，一間於去年初已結業，另一間的店員見關門時間快到，無心招待這個不速之客，將我留在店外。這事我沒有感到不快，隨之而來的是一種莫名的失落感：沒有中文書店的唐人街，將是一個怎模樣的唐人街！
