宋高宗偏安逸樂，卻膝下無子。相傳他夢見太祖，指責太宗一系久據帝座，導致民生塗炭，且要求還位。於是，高宗將太祖七世孫趙昚立為太子。此夢固妄，但也顯示高宗個人乃至朝野皆以為太宗當年得位是有問題的。紹興二十五年（一一五五），高宗親幸郊丘禮，參觀齋宮淨明院梅岩亭，作七絕雲：

　　怪石蒼岩映翠霞，梅梢疏瘦正橫斜。

　　得因祀事來尋勝，試探東風第一花。

　　當時趙昚相隨，和詩云：

　　秀色環亭擁霽霞，修筠冰艷數枝斜。

　　東君欲奉天顏喜，故遣融和放早花。

　　可見承歡膝下的心意。而同行的大臣徐清叟、鄭清之皆有奉和，徐詩云：

　　千年奎畫照蒼霞，酬唱官梅竹外斜。

　　恭想皇靈天闕上，歸疆猶惜洛陽花。

　　次聯有勸諫北伐、告慰祖宗神靈之意，倒是契合了趙昚的謀劃。

　　六年後高宗禪讓，趙昚繼立為孝宗，從此帝位重回太祖一脈。孝宗銳意光復山河，平反岳飛、清除秦檜餘黨，其志向於《新晴有感》詩可見涯略：

　　春風歸草木，曉日麗山河。

　　物滯欣逢泰，時豐自此多。

　　神州應未遠，當繼沛中歌。

　　可惜老將張浚北伐，大敗於符離。孝宗只好與金國簽訂「隆興和議」，整體而言條件較高宗「紹興和議」有所改善。北方當時正值金世宗在位，有小堯舜之譽，故終孝宗之世再無機會北進。但南宋在孝宗辛勤治理下民生和樂，號稱小康。孝宗之詩不及高宗靈動飛揚，然亦每有佳句。

　　如題刁光胤《芙蓉泉石圖》可與高宗詩相參看：

　　託根不與菊為雙，歷盡霜風未肯降。

　　本自無心那有怨，年年清艷照秋江。

　　 （上）