金兵壓境之際，欽宗派九弟康王趙構出使金國求和，經過磁州時在宗澤和老百姓勸阻下駐留相州，自稱河北兵馬大元帥。靖康二年，汴京淪陷，金人將徽欽二帝及太宗一系的近支宗室三千餘人擄至北荒，漏網之魚的趙構即位，是為高宗，標誌着南宋的開端。

　　即位之初，高宗任用主戰派李綱、宗澤。但不久卻倚重主和派，放棄黃河流域領土，遷都臨安。此後，他又起用秦檜為相，解除主戰派韓世忠、岳飛等人的兵權，冤殺岳飛，向金國割地賠款、稱臣納貢。苟安二十年後，金帝完顏亮撕毀和議，再舉入侵，在采石磯為虞允文大敗。高宗見軍民反對主和路線，遂以倦勤為由，內禪於養子趙昚（孝宗），退居太上皇二十五年，八十一歲壽終正寢。

　　高宗為政令人切齒扼腕，然善學《蘭亭序》及黃庭堅、米芾等，精於楷、行、草諸體書法，婉麗流暢，且著有《翰墨志》，影響甚大。其詩詞及殘句現存百餘首，於富貴氣中不失清雅活潑，造詣匪淺。和其父徽宗一樣，高宗也有不少題畫詩。如《題丹桂畫扇賜從臣》：

月宮移就日宮栽，引得輕紅入面來。

好向煙霄承雨露，丹心一一為君開。

　　傳說月宮有桂樹，而丹桂艷紅如日色，故雲「月宮移就日宮栽」。在雨露滋潤下，丹桂朵朵綻放，花心全現，因此比喻成忠臣的丹心。全詩輕靈卻不失厚重感，可謂典型的宮廷風格。（當然，高宗身邊的丹心忠臣何在，就是另一回事了。） （上）