研究殷商古文化和考古學界的朋友們，皆知那時遺存至今的一些文物，以鳥形較多。蓋商代君臣子民均深信：「天命玄鳥，降而生商。」《史記‧殷本紀》載：「殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃；三人行浴，見玄鳥墮落其卵，簡狄吞之，因孕生契。」《竹書紀年》也有相同記載。故事雖屬神話，但我國上古時代的部族，據神話傳說而衍化為鳥圖騰。「契」，就是殷商部族的始祖，以元鳥（古通「玄鳥」）為其祖先神。元鳥或玄鳥，乃現今我們所稱的「燕」。殷商仍是人格神與圖騰崇拜相混合的時期，故玉器中，有為數甚多的鳥形器，乃理所當然。
像附圖的鳥形玉雕刀（或稱玉刻刀），為河南殷商婦好墓出土的幾把玉雕刀之一，與同期出土的幾把魚形和一把蛙形玉雕刀俱屬珍貴文物。鳥的造型各異，但皆簡拙原始，以尾為刀。附圖者鋒口缺損，紋飾主要用雙線隱地突出。這些玉雕刀比較美觀，與那時幼長、無動物形及無紋飾的實用性雕刀有別；玉雕刀始終比不上金屬刀銳利。大概那時未發明紙張，古人把字寫在竹簡或木簡上時，偶有錯誤，就用玉雕刀刮去重寫。這種玉刀，難以作雕塑或刻削用的工具，因此較注重以鳥形作裝飾，放案上觀賞。
