圖：耿麗淑在工作
耿麗淑（Talitha A. Gerlach，一八九六至一九九五年），宋慶齡最親密女友。這位美國女士年近百歲時，依然保持着沉靜而嫻雅的魅力，雪白聖潔的銀髮，藍灰色柔和的眼睛，嘴角略含笑意，似乎有一種蒼勁感。
愛潑斯坦（Israel Epstein）曾任香港保盟中央委員會成員，與耿麗淑一起共過事。一九九五年冬，我去北京友誼賓館拜訪愛老。愛老問我：「你去上海，見到耿麗淑嗎？我是在耿麗淑處於最困難時期認識她的。那時，她支持中國福利基金會工作。儘管事業幾經曲折，她始終像磐石一般堅定。」
建立「地下郵線」
耿麗淑與宋慶齡的交往，可追溯到抗戰時期。一九三七年八月，淞滬會戰爆發，上海淪為「孤島」。次年六月，宋慶齡在香港成立保衛中國同盟，向全世界募集資金與醫藥物資，以支援敵後抗戰基地，宣傳中國戰爭情況。
同年八月，宋慶齡委派原全國各界救國聯合會幹事吳大琨，到上海籌建保盟分會，並委託耿麗淑協助。分會核心成員一共五人，除吳大琨與耿麗淑，還有全國基督教青年協會負責人吳耀宗、上海麥倫中學校長沈體蘭、上海大美出版公司經理張似旭。
耿麗淑作為唯一外國人與女性，當選保盟上海分會秘書，公開身份是上海基督教女青年會學生部顧問。當時的上海，國民黨密探與日本特務遍布大街小巷，保盟分會這個秘密組織，有大量工作要做，怎樣才能暗中取勝呢？這就需要每個人智勇雙全。
耿麗淑負責收集抗日時局、難民與急需物品情況，寫成報告給宋慶齡。這些報告如從郵局寄出，一定會被扣壓，惹來麻煩。耿麗淑看中一個時機：有一艘美國「總統號」客輪，每周從上海轉道去香港。她根據報紙登載客船時刻表，來到碼頭混入接客人群，上船投遞郵件，建立起一條「地下郵線」。這艘船經過香港，郵件會送到宋慶齡手中。
耿麗淑自豪地稱之為「信件走私」。她已經適應這種地下工作方式，總能老練地甩開日本密探跟蹤。當然，還有接應、轉運捐募財物、舉辦義演、義賣等活動。保盟分會剛成立，新四軍代表就出現在她的辦公室了。
一九三九年初的一個早晨，耿麗淑正在工作，聽到輕輕的敲門聲，進來一位穿皮夾克、戴深咖啡色禮帽的男士。分會工作是單線聯繫，這個人耿麗淑卻不認識。他自我介紹說：去冬，他到香港見孫夫人，孫夫人要他來這裏。他帶有介紹信，是一方白手絹，經過顯形，看到了史沫特萊的簽名。他叫沈其震，皖南新四軍軍部醫務處長，在北平協和醫院當過醫生，葉挺將軍的好朋友。
沈其震是來緊急求援的，列數一大堆項目：手術器械、藥品、被服、食品等。「你看，我們什麼都要！」他有些不好意思。「沈其震博士，只要我們有，你就搬。」當天，耿麗淑帶他去倉庫，取出全部物品。尤為可貴的是，還有「白浪多息亦」消炎藥，屬於國外剛投產新藥。
之後，沈其震經常來往於皖南與保盟上海分會。有一次，他還帶來日軍鋼盔、炮彈殼等戰利品，提供分會展覽。至於保盟，則為新四軍提供了大量物資。沈其震記得，在一次部隊轉移中，用三百多個民工，搬了一整天。
耿麗淑於一九八二年寫下書面回憶：「這麼多救濟物品，通過郵局運出去不可能。我們只能做好偽裝，派人一個點一個點地接應。有些醫藥用品，則利用郵局內線，到指定接頭地點，把東西混在已經檢查過的包裹中運走。保盟分會有些青年人，機智地打通國民黨封鎖線關卡人員，為我們運送新四軍物資開綠燈。我毫不隱瞞地說，有些激進的國民黨官兵確實幫了我們很大忙。不光如此，我們還得到一些去內地的外國朋友幫助。我要感謝美國朋友服務團、美國基督教公益會一些朋友們，為我們突破一道道封鎖線，做了許多卓越工作。」
一九三九年春，吳大琨以上海市民協會名義，帶領六十多人的代表團慰問皖南新四軍。出發時，耿麗淑寫信託他帶給史沫特萊。歸途中，吳大琨遭到國民黨特務綁架。這年七月，保盟分會另一個成員張似旭，也遭到日本特務暗殺。
沈體蘭勸說耿麗淑，停止向宋慶齡轉送密件這項十分危險的工作。「我會非常小心的。」這是耿麗淑的性格，越是艱難時刻，越是堅定而冷靜。她像往常一樣，出現在海關碼頭，有一點不同，手裏捧着一束玫瑰。宋慶齡喜歡玫瑰，曾裝在信封裏寄給她。
耿麗淑回憶這段經歷時說：保盟上海分會支援抗戰，雖然沒有經過炮火硝煙洗禮，但也同樣經受生與死的考驗。
難捨的友情
一八九六年三月，耿麗淑出生於美國賓夕法尼亞州匹茲堡，父親是基督教衛理公會教堂牧師，家裏經常賓客盈門。從父親與朋友們的談話中，她第一次知道了中國。在她幼小心靈裏，萌發了遨遊遙遠東方的幻想。
她長大了，果然一個人漂洋過海來到中國。耿麗淑從巴特勒大學社會經濟系畢業，即到美國基督教女青年會工作。這個來中國的機會，是她好不容易才爭取到的。那是一九二六年，她還不到三十歲。
耿麗淑為青年婦女做一些社會服務工作，接觸到社會底層勞動人民。於是，她了解到中國─我們這個文明古國，呈現在她面前的，卻是戰亂、饑荒，是西方列強的壓榨與欺凌。她的心顫抖了：難道中國就甘心如此受欺壓嗎？要為苦難的中國人民多做一些事，成為她的一個強烈願望。
在保盟上海分會工作，耿麗淑一直沒有機會見到宋慶齡。她心裏認為，宋慶齡不畏強暴，忠貞不渝地維護孫中山「三民主義」。抗戰期間，她不僅給予中國共產黨人極大援助，還喚起一批愛國民眾。國民黨多次給她恐嚇信，還給她寄過子彈頭，以此來威脅她。她沒有被嚇倒，相反更堅定地投入工作。這樣一位堅強女性，一定是可敬而不可親的人。
然而，事實否定了她的看法。一九四○年初秋，耿麗淑返美探親，途經香港，第一次見到了宋慶齡。耿麗淑回憶說：「這一天，我來到宋慶齡住所，沒有想像中豪華，但卻很僻靜，襯托出女主人的溫馨。宋慶齡出門迎接我，這是一位多麼莊重的婦女啊！她親自把我領進房間，布置簡樸、雅致。由於已有的工作聯繫，我們一見如故，談了許多。從言談中，我們有了更多了解，增進了友情。」
「這以後，保盟遷到重慶。直到抗戰勝利，才遷到上海，改名中國福利基金會。那時，我也從美國回到上海，在女青年會的辦公室，離宋慶齡辦公室只相隔兩條馬路，我們又有了更多交往。我經常收到中國福利基金會請柬，邀請共進午餐。我很樂意赴宴，因為說是吃飯，其實是執委會議，由宋慶齡主持，大家共同探討中國福利基金會工作。」
「宋慶齡是一位極重友情的人。她對自己的國家、人民，甚至對全世界賦予崇高的愛。無論誰有困難，她都極力相助，使人們無不傾心於她。」
耿麗淑太忙了。一九四六年從美國回來，她挑起兩副工作擔子。次年初，她又被推上中國福利基金會代理總幹事職務，處理日常工作。也在這年十二月，她被女青年會提前召回美國。她不得不考慮，拒絕意味着被解聘，放棄即將到期的退休金。
還有一個重要原因，是宋慶齡跟她說起：隨着解放戰爭爆發，美國一些主要援華團體的上層人士，政治上產生嚴重分歧，企圖把工作納入美國扶蔣反共的外交政策軌道。我們必須派出自己的代表告訴美國人民，美國錯誤的對華政策是一條災難道路。只有美國明確表示，不再為蔣介石提供軍火與軍事援助，中國內戰才不會擴大。而且，也必須由中國福利基金會全權代表，處理援助款項、物資，才能保證用於最需要的地方。她自然是合適人選。
一個陰霾天。天烏沉沉的，北風漫捲黃葉。金仲華、沈體蘭等中國福利基金會委員，到機場為耿麗淑送行。一輛黑色轎車「嘎」地停下來，是宋慶齡！她張開雙臂，溫和眸子裏充滿期待：「還是留下來，我們一起工作……」宋慶齡贊同她回國，友情卻難以割捨。「我也希望與您一起工作。」她的臉貼着朋友的面頰，淚水滾落下來：「與您一起，是我一生中最幸福的回憶。」
兩個朋友許久擁抱。「你要回中國。」宋慶齡說：「我隨時等你回來。」耿麗淑從心靈感受到溫暖。當時，她還不知道，這句話對她一生影響有多大！
美中友好「破冰船」
一九四九年，杜魯門總統嚴禁美國援華會支援中共。耿麗淑與愛潑斯坦一起，在紐約成立中國福利呼籲會，堅持把美國人民的援助物資運往中國。
宋慶齡於一九五○年撰文介紹：「中國福利呼籲會是一個美國組織機構，總部在紐約，其他城市設立當地委員會，目的是讓美國人民在醫藥、兒童護理，以及其他服務項目上幫助中國人民。它是非政治性的，見解是中國人民的政治事務是中國人民自己的事─但對中國人民的友誼，是所有一切美國人感到應該做的。名譽主席是愛洛緩，主席是耿麗淑。最近一個項目是『去中國的友誼裝貨船』，正滿載美國人民的援助物資，駛向天津港。」
上世紀五十年代，耿麗淑被麥卡錫主義分子宣布為「支持紅色中國共產黨的顛覆活動」。一九五二年一月，她遭到紐約女青年會全國委員會解僱。對於她的打擊，直接原因是在一次演講中，她公然譴責美國發動侵朝戰爭，使美國政府敵視中國人民的錯誤政策繼續，也將如同在中國一樣，遭到不體面失敗。
上了黑名單的人，在美國要想找個工作，真是太難了。耿麗淑憤憤不平：二十五年的辛勞，難道這就是報答嗎？正當她困難重重、走投無路時，收到一封電報：「立即回中國工作─宋慶齡。」這時，她才體會到「我隨時等你回來」這句話的分量。
按照宋慶齡的妥善安排，同年九月，耿麗淑繞道西歐經香港，重新回到上海，她把這稱之為「投向光明照耀的懷抱」。此後，她擔任中國福利會顧問，從事中國婦幼事業以及國際宣傳，直至一九九五年，走完九十九年的人生旅程。
據愛潑斯坦回憶，耿麗淑有一箱重要文件，是宋慶齡給她的信札，她給宋慶齡信件底稿，還有她自己的日記。這個時期，她們之間的信件交往十分頻繁。
一九八一年五月，宋慶齡逝世。耿麗淑悲痛極了，文件燒了整整一天。她的秘書說，當時不知道，事後問起她，她說：「我必須信守諾言。孫夫人的信後，總要我閱後銷毀。」
現在能搜集到的，有宋慶齡寫給她的九封信件底稿，時間從一九四九年三月至一九五○年五月。信件都很長，只能做部分摘要：
一九四九年三月八日，宋慶齡給有關人士一份聲明附件，說：中國福利呼籲會是中國福利基金會「在美國的唯一代表」。「該會已決定募款足夠以後，租一架飛機裝載供應品（來華）。」
一九四九年九月二十二日信函，是宋慶齡同意耿麗淑將籌集的基金，購買當時國內匱乏的X光機等醫療器械，並提出運送來華的途徑。
一九四九年十月二十二日函件，是對耿麗淑知道中國發生水災，準備開展募捐賑災基金的答謝，最後特別強調：「我提議你繼續做過去一直做的工作，進行加強中國友人的團結……我們要尋求協助與合作，那就是你們。」
一九四九年十二月九日來信說：「我謹告訴你，十月十七日、十八日、三十日，與十一月六日、十八日，你的來信及各信件附件，均已順利寄到。」「我們剛收到，洛杉磯委員會捐贈濟南國際和平醫院的醫療物資收據，現把這兩張收據附上。一張請留在你們機關存檔，一張請你寄給洛杉磯委員會。」
一九五○年五月二十九日信札說：「我們欣賞你把中國福利呼籲會辦得很活躍，把我們的工作介紹給美國人民。」「相信你會感興趣，一個新的國家機構，名叫中國人民救濟總署成立了，我被選為主席……我們能為中國人民的利益做大量工作。」「我當然希望你繼續為中國朋友們的利益工作，因為有更多理由─比以前任何時候還要多，說明中國人民與美國人民的友誼必須加深。我想，這也正是中國福利呼籲會所要服務的宗旨。」
這些信件，是美中兩國關係極其困難時期，兩國人民友好交往的見證，也是耿麗淑為中國人民做出重大貢獻的見證。
