東蓮覺苑是三十年代至四十年代香港佛教的中樞。

　　從二十世紀三十年代初開始，香港佛教發展出現了較大變化。這就是由農村包圍城市，由「茅蓬」向「城市」轉進的轉化。香港佛教由「禪農自給」形態轉向「市區社會」形態。隱居山林，自給自足，不食人間煙火的佛禪生活，隨着香港社會的發展及時代的變遷，開始轉變為隱於市融於民的人間佛教。走出山林，步入都市，弘揚佛法，推廣佛教，弘法新形式新方法新組織相繼現出、佛教與香港的都市生活開始融為一體，佛教與香港人的日常生活更息息相關。

　　香港佛教轉向人間佛教最明顯的標誌，首先是大嶼山的叢林茅蓬道場開始逐漸走進市區，在市區銅鑼灣、灣仔、北角等地逐漸出現了建在大廈裡面的佛寺道場。

　　1916年，香港之佛教名流居士潘達微、陸蓬仙、吳子芹、盧家昌、陳靜濤、羅嘯嗷等，組織首間「佛學會」，以研究佛學的教理開始，並且積極推進弘揚佛教的工作，引起港人對佛教發生興趣，豐富了香港的文化思想，這種變化可能是受到當時國內居士佛教的影響。

　　1918年，港商盧家昌等在香港西環屈地街設立極樂院，每日舉行早晚課誦，並且每周主辦佛法通俗演講，此乃佛教宗教活動直接在香港市區內傳播之肇始。

　　1928年，有一群修行淨土宗的佛教徒，在九龍蒲崗村成立哆哆佛學社，弘揚淨土，每周舉行念佛法會，參加者亦甚為踴躍，社內並附設閱經、素食、放生、靜坐等四部，很受大眾歡迎。

　　1931年，香港名流陳廉伯、陳靜濤、劉德譜、鄧介石、高浩文、李公達、周佛慧及其他學佛人士，共同組織香港佛學會於港島堅道，作為研究及修行佛學的道場，聘請筏可法師、顯慈法師、茂峰法師主講佛經，在香港廣泛掀起學佛熱潮。翌年，由陳靜濤、劉德譜、方養秋等發起組織一所佛教青年會於香港銅鑼灣利園，以便勸導青年信佛，及舉辦講經等活動。

　　張蓮覺在波斯富街開辦的寶覺義學，專門收教貧家女子。

　　1935年，張蓮覺居士斥資10萬元在跑馬地興建東蓮覺苑，1939年法靜法師在港首建「靜廬」，同年，寶靜法師在荃灣創辦弘法精舍佛學院。

　　戰後，香港社會滿目蒼痍，為了給劫後餘生的香港社會提供精神寄託，覺光法師在陳靜濤、王學仁等居士的支持與協助下，創辦了香港正覺蓮社。一九四五年香港佛教聯合會正式成立，推舉筏可大和尚為會長。其宗旨就是團結香港佛教僧俗男女，聯合佛教四眾，弘揚佛法，同修佛道，上弘佛法，下濟眾生，以社會弘法方式及教育宏化方式，取代農禪傳統弘法，為香港佛教發展開拓新方向。

　　香港佛教進入市區社會的重要標誌，就是創辦佛教學校。1930年，何東夫人張蓮覺在靄亭法師協助下，於香港波斯富街正式創辦了香港佛教學校寶覺義學；1845年佛教學校大光義學於新界大埔成立；1946年青山義學於屯門成立；1948年志蓮義學於九龍鑽石山成立，同年佛教耀山學校於九龍加林邊道成立。這些學校都遵循了「入世宏化，參與社會」的辦學思想。現今香港尚有多所佛教團體興辦的中小學。

　　五十年代的香港佛教界，各大道場的住持多數為來自內地各大叢林，深受內地叢林普度眾生理念影響，面對戰後滿目瘡痍百廢待興的香港社會，佛界顯然不能無動於衷，更不能置身世外。因此，走出茅蓬，融入社會，與世俗社會同呼吸共命運，便成為香港佛教進一步融入世間的最好契機與最好出路。

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