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最早的唐人街牌樓/方 元

時間:2016-12-21 03:16:18來源:大公網

  在海外,長期代表中國人形象的不是中國大使館,而是「唐人街」,而代表「唐人街」的則是那座中國傳統式樣的牌樓。

  我第一次在海外見到中式牌樓,是在美國三藩市的「唐人街」。在近現代海外華人史上,三藩市的「唐人街」具有重要的歷史地位。它是最早在北美大陸建立的海外華人居住點。牌樓作為「唐人街」的標誌,就是在三藩市第一次亮相的。

  雖然三藩市「唐人街」已有一個半世紀的高齡,但那座大牌樓仍很年輕,只有三十多歲。根據現有的資料推測,三藩市這座綠色琉璃瓦牌樓建於一九七○年,是美國最早的「唐人街」牌樓。由於三藩市的「唐人街」是北美最大和最有影響力的華人社區,因而,大約從那時起,牌樓逐漸成為華人社區約定俗成的標誌,進而成為海外華人文化身份的一個符號。

  「唐人街」出現於晚清。在十九世紀下半葉,腐敗的滿清王朝抵擋不住西方列強的衝擊,國家經濟一敗塗地。破產的農民被迫去異國他鄉作「苦力」,受盡欺辱。「唐人街」即是清末中國國力積弱衰敗的一個歷史遺蹟。作為屈辱時代的產物,「唐人街」並不是一個褒義的名詞。實際上,現在的海外華人社區都避免使用「唐人街」的名稱,例如在英國倫敦,華人社區稱作「華埠」;在美國華盛頓稱作「中國城」;在日本橫濱叫作「中華街」。他們覺得這種稱呼更能體現和尊重海外華人的身份。

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