圖：志蓮淨苑按傳統布局設計
印度的佛寺和石窟是以佛塔（收藏佛舍利或遺物）為中心，佛殿和僧房圍繞四周而建。佛教傳入中國後，佛寺受宮殿和官署布局影響，逐漸改為按中軸線排列的院落布局。早期的佛塔仍然居中，到了隋唐時代，已變成由佛殿和庭院組成的建築群，佛塔置於寺旁或寺後。
最近我帶了一個導賞團參觀志蓮淨苑，講解一般人甚少留意的建築布局和佛菩薩像。這座仿唐建築的主體是山門、天王殿和大雄殿，形成一條中軸線，每進一座建築要跨一重門，寺的東北面有一座萬佛塔，另成塔院，整體布局為「三進三重門一院」。
天王殿不是全寺最大的建築物，卻是最美麗的一座，兩旁有鐘樓和鼓樓守護，鐘樓和鼓樓前方加建了前廊，整體上如同鳳凰展翅。天王殿前有一對八角形的石經幢，造型參考佛光寺的唐代經幢。幢身刻了《佛頂尊勝陀羅尼》的梵、漢經文，這是唐代佛教徒最流行唸誦的咒語。
全寺規格最高的建築物是大雄殿，面闊五間，進深四間，單檐廡殿頂，與山西佛光寺東大殿相似，但屋脊兩端的鴟吻仿照奈良唐招提寺金堂的鴟吻，它們可穩定屋頂結構，防止入水，宗教上則寓意滅火。大雄殿兩側還有藥師殿和觀音殿，後方有藏經樓、法堂和方丈室等。外面可見七層的樓閣式佛塔，頂端加了高高的塔剎，有別於印度的窣堵坡。
