五代時中原縱是正統，但勢力範圍狹小。藩鎮紛紛自封帝王，統稱十國。這些小國如南唐、吳越、前後蜀等，地處南方，兵災不多。唐末士人為避戰火，也往往逃往南方諸國避禍，促進了文化發展。十國之中，國祚最久的當數吳越，對外向中原王朝稱臣，對內保境安民，經濟繁榮、人文薈萃，前後共歷五主七十二年。

　　吳越建國者錢鏐原籍臨安（今杭州），本名錢婆留，平民出身。相傳他出生時，其父見到一條大蜥蜴潛入家中，忽然失蹤。大驚之際，錢夫人已誕下一子。錢公看此子樣貌醜陋，懷疑是蜥蜴投胎，打算棄養。幸好助產的鄰居王婆執意要救嬰兒一命，才把孩子留下，乳名婆留。成年時取大名，另選同音字，喚作錢鏐，表字具美。錢鏐自幼重武輕文，十六歲時便冒險販賣私鹽、私糧。後來加入官軍，參與鎮壓黃巢，頗有戰功，任鎮海節度使，佔有兩浙十三州。唐昭宗特賜金書鐵券，免錢鏐本人九死、子孫三死。後梁時，朱溫封他為吳越王。長期的軍旅生活，使錢鏐慣於保持警惕。他以一段圓木為枕，命名「警枕」，讓自己不要睡得太熟。兩浙一帶歌舞昇平，端賴錢鏐的危機意識。

　　錢鏐少時雖不好文，但發跡後也開始接觸書籍，甚至偶有詩作。獲封吳越王後，錢鏐特地擇日返鄉，參拜祖墳，以示不忘本之意。又設宴大會故舊，錢鏐起歌曰：

　　三節還鄉兮掛錦衣。碧天朗朗兮愛日暉。

　　功成道上兮列旌旗。父老遠來兮相追隨。

　　家山鄉眷兮會時稀。今朝設宴兮觥散飛。

　　斗牛無孛兮民無欺。吳越一王兮駟馬歸。 （上）