嘉峪關地處明長城最西端，和最東端山海關、中部鎮北台並稱長城三大奇觀，被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產地名錄》。這個古絲綢之路上的交通要塞位於河西走廊中部、嘉峪關市西五公里處最狹窄的山谷中部，東連酒泉，西接玉門，北靠黑山，南連祁連，城關兩側城牆橫穿沙漠戈壁。因地勢險要，被稱為河西咽喉、天下第一雄關、連陲鎖鑰。

　　嘉峪關長城始建於一三七二年，由內城、外城、羅城、甕城、城壕以及南北兩翼長城組成，全長約六十公里，形成五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城的軍事防禦體系。現在能看到的是甘肅二○一一年啟動、耗資巨大、歷時三年完成的文化遺產保護工程的成果，聽說保存了明城牆的百分之八十五。

　　進入景區大門，迎面就是始築嘉峪關的明代武將馮勝的雕像。走過垂柳夾道的水泥路，經過兩邊的歷史浮雕牆，從懸掛趙樸初題字「天下雄關」匾額的嘉峪關東門進入。文昌閣外觀建築富麗堂皇，但不開放。再往裏，同樣裝潢一新的關帝廟倒有人上香。廟對面有個戲台，「義正乾坤」的匾額下，對聯寫着「離合悲歡演往事，愚賢忠佞認當場」，渲染了戲曲的教化作用，古時從此進關者大約能憑看戲了解時事和時人的審美趣味。戲台頂端天花板上畫了陰陽太極八卦圖，出奇的是三面牆上除了傳統戲碼《八仙過海》中的人物，居然有描繪寺院僧人偷窺袒胸露乳女人的畫面，算「寓教於樂」嗎？

　　經過古時可箭射敵軍、「甕中捉鱉」的甕城，進入東門「光化門」，地上鋪的條石還是明代出品。走到西門「柔遠門」，敲了敲傳說能形成燕鳴回聲的石頭，沿馬道登上城牆。同中國其他地方的古城牆一樣，這裏四角有形如碉堡的「戍樓」，南北有放置兵器的「敵樓」。西面凸出部分是名為「羅城」的外城，與長城相連，用來正面應敵。導游說，當年的城牆用土夯實，用糯米水調漿黏合城磚。修成後，如射箭能插入就說明不夠密實，那麼負責築牆的頭目要殺頭，手下的士兵要服苦役，所以沒有豆腐渣工程。

　　西城門甕城城頭放了一塊「定城磚」，傳說正德年間的匠人用了九萬九千九百九十九塊磚築城，留下這一塊放在城頭。站在西門城頭回望，「光化樓」、「柔遠樓」及「嘉峪關樓」三座高大建築同在一條中軸線上。向外看，長城是一道土牆，不如八達嶺或居庸關長城威武。當年城外築有寬四、五米和深兩、三米的壕溝，主要防禦敵軍戰馬。以長城為界，關內綠洲和關外荒涼的戈壁灘對比鮮明。

　　從城牆下來，又去參觀「游擊將軍府」。這座三進、兩院的四合院包括議事廳、廂房、廚房、卧室等，每個房間都有「高分子」仿真蠟像，演繹當年嘉峪關最高軍事長官、其下屬和家人的生活。看牆上的介紹，明代芮寧與吐魯番酋長大戰後全軍覆沒。清代重設的游擊將軍多為直隸、寧夏、遼寧等地的北方人。原路返回，經過傳說是左宗棠手栽的「左公楊」，上面紮了不少祈福的紅絲帶。路對面的石頭上有林則徐因禁煙被貶新疆、路過此地時所作《出嘉峪關感賦》：「嚴關百尺界天西，萬里征人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，繚垣斜壓隴雲低……」是毛澤東的手跡。

　　城牆上，景區工作人員粉墨登場，裝扮成發放「關照」（類似今天的護照）的兵卒，為感興趣的遊客蓋章發證。幾個當地人模樣的老農招徠遊客騎駱駝。進門大院裏搭了數個蒙古包，有雜技表演。周圍樹了箭靶，吸引遊客試試手氣。周邊小攤出售小葫蘆、布藝小駱駝等紀念品和「特色食品」，兩個男士在鍋裏邊捶打邊吆喝，賣「花生果仁酥糖」。

　　嘉峪關為防範新疆各部所建，原本就不及歷朝抵禦匈奴、蒙古或滿洲入侵的古蹟轟轟烈烈、廣為人知，如今更是完全成為了當地的景點了。