孑然一人，行動相對自由，腿腳尚靈便，還能隨意行動。利用自身擁有的自然條件，近兩年間我大幅度增加了外出的次數。僅僅從今年年初起，我就外出了十數次，足跡遠達海南、廣西、江西、江蘇、山東、河北、甘肅、內蒙古等省、自治區，還在加勒比海的古巴小住了兩個月，既尋找快樂，也增添知識，並感受各地新舊變化帶來的滿足。

　　中秋前，順應弟妹們一起過中秋節的願望和呼籲，我決定年內第三度返回故里淮陰，同他們一道歡度佳節。步出家鄉的機場時，「為荷而來，醉享金湖」的廣告撲面而來，引起了我的注意。我知道金湖有荷花，但廣告做得如此之大、之直接，卻讓我有點不解。二十年前，我曾經在金湖住過一天，聽過當地縣政府的負責人員對這個縣的全面介紹，但他們沒有特別提到荷花在縣裏經濟中的作用和地位。經過打聽，對荷花在該縣有如此重大作用的說法依然讓我半信半疑，很想找機會去看看，儘管已經過了觀荷的花期。

　　同很多人一樣，我也喜愛荷花，因為它出淤泥而不染，聖潔，高貴，美麗，用途廣，是人類的好朋友。歷代的文人、學子對荷花多有讚頌，表明了它在人們心目中高尚和永恆的地位。荷花在近鄰中有如此重大的貢獻，當然也是我想刨根問底的動因。

　　中秋節前夕，約了兩個朋友，驅車一個多小時，進入了金湖境內。金湖，是我的故鄉淮安市管轄的一個縣，與我出生的縣相鄰，原名「黎城」，是周恩來總理建議將之取名「金湖」，有「日進斗金」的期待。這個縣不大，但因為介於白馬湖、洪澤湖、高郵湖之間，淮河入海通道又從縣境內經過，形成河道交叉，河網密布，是名副其實的「水鄉」，很適合荷花的生長。縣裏將荷花打造成品牌、成為其特點的設想、規劃和行動，確實有其道理和依據。

　　接近位於金湖縣一隅的荷花種植中心地帶，沿着一條類似於河堤的鄉村公路，我們穿行了二十多公里，透過道路兩旁高大的護堤白楊，向深處望去，可以看到許多大小不等、花色各異的荷塘，在田間，在農舍前後，與稻田相間，與綠樹相映，形成一個真正的荷花世界，連綿不斷。漸行漸思之中，我們到了一個掛有「荷花蕩」牌子的大型荷花種植園，據介紹，這個園有約一點五萬畝比較集中的荷塘，五百多個國內外的荷花品種，面積和品種都屬「全球之最」，各類荷花在盛開季節時爭奇鬥艷，確實讓人嘆為觀止。如果說，附近田間的小塊荷池代表的是傳統，「荷花蕩」則應該屬於新思維的出品了。

　　在當地朋友的引領下，我們在「荷花蕩」內的小道上步行了幾個種植區，觀荷花，聽介紹，饒有趣味。因為已是中秋，過了荷花盛開的季節，但尚存的荷朵，茂密的荷葉，茁壯的蓮蓬，以及路邊售賣荷產品的小攤，給我們以荷花世界的另一番景象，仍然可以稱之為美不勝收。

　　朋友介紹說，近十來年，當地以荷花為題，連續舉辦過多屆「荷花節」，招商引資，促進貿易和交流，推動了全縣的經濟發展，也使得金湖在國內外的名聲大振，引來了絡繹不絕的各方遊客。

　　中午，當地朋友安排我們在蕩內的一處餐館用餐，讓我們得以享受到一頓與荷花及荷塘相關的餐食，其中，有剛剛採摘下來的新鮮蓮子、菱角和嫩藕，有荷花和荷花幹莖烹製的熱菜，還有從荷塘裏捕撈上的鮮魚、活蝦，就連蔬菜也是塘邊、池角種植出來的。喝的飲品則是荷花茶和罐裝的鮮藕汁。主人笑着告訴我們：「完全是就地取材，所費無幾。」我們則不僅極大地享受到了口福，更是增添了不少見識，愉悅了心情。

　　在回來的路上，我一直在思考，二十年前還不被當回事的荷花如今為何能夠成為一個縣的「名牌產物」。或許，發揮特色，不斷創新，是每個地方政府的發展之路，只是各地的領導人需要用心去尋找、挖掘和準確利用自己的特色資產，並把文章逐步做大。

　　穿越在田頭、荷蕩之間，我們還看到了金湖的另外一些景況和景象：城市建設有了規模，農村的房屋呈現的是「別墅型」的小樓，旅遊景點在向突出特點的方向規劃，交通道路在四通八達中多以「快速路」為主線……與我二十年前看到的景況真的不能同日而語。

　　就在荷花世界的參觀過程中，我給我的遠在古巴學習西班牙語的孫女發去資訊，告訴她們我在為她們明年回國度假「打前站」，因為我覺得這個地方值得她們去認識一下。

　　我在想，金湖的變化之一應該與小小的荷花有着千絲萬縷的關聯，在當今頌揚荷花的品德中應該就金湖的新作增添一項新的內容。不是嗎？