唐玄宗李隆基在位四十四年，三個年號標誌着三個階段：先天時，大權還掌握在太上皇睿宗手裏；開元時任用姚崇、宋璟等，乃唐朝極盛之時；天寶時李林甫、楊國忠等佞人當道，最終導致安史之亂。玄宗前明後昏，把一手開創的盛世推向深淵，功過相抵；但又充滿個人魅力，自從白居易作《長恨歌》，他和楊貴妃的愛情至今猶為人樂道。真實的李楊遠非如小說戲曲中那麼傳奇浪漫，但世人畢竟需要一個位高、才富、情專的典範人物來寄託理想，玄宗就是不二之選。論詩者把唐代分成初盛中晚，而李杜、王孟、高岑爭鳴的盛唐僅包括玄宗一朝，劃分未必科學，卻也憑依着學者們隱微的感性。玄宗既是愛情，又是盛世的象徵。一句「憶昔開元全盛日」，千百載下仍使多少人悠然神往！

　　《舊唐書》稱玄宗「多藝，尤知音律，善八分書」，傳世書法作品如《鶺鴒頌》、《紀泰山銘》、《石臺孝經》等，為數依然不少，後世以「豐茂英特」譽之。音樂方面，玄宗擅長演奏琵琶、羯鼓，還開辦梨園，因此被奉為戲曲祖師。而其遊月宮而創製《霓裳羽衣曲》的傳說，更是膾炙人口。詩歌方面，玄宗作品現存六十餘首，五言排律依然佔了相當比例，其他體裁亦有可稱道者。如《幸蜀西至劍門》作於安史之亂初平、自四川回鑾長安時：

　　劍閣橫雲峻，鑾輿出狩回。

　　翠屏千仞合，丹嶂五丁開。

　　灌木縈旗轉，仙雲拂馬來。

　　乘時方在德，嗟爾勒銘才。

　　首聯氣勢不凡，點明題意，頷聯挺拔剛勁，至頸聯一轉而為雍容之氣，末聯曲終奏雅，顛沛中不失泱泱大度，洵然一幅《明皇幸蜀圖》。王夫之論此詩「肉好正勻，非但以骨氣見拔厲」，齊梁之肉、漢魏之骨，至此終能渾融無跡矣。 （上）