酒店的級別用星來評定，從一星級到五星級，五星最好。美國學生的成績用等級來評定，從A至E，A最好。從小學到大學再到研究生，美國學生的學業壓力隨年歲的增長而增長，到了大學和研究生階段，才算最苦的。成績由兩個部分組成，期末考試成績和平時學習成績。平時學習成績包括上課回答問題、討論發言、完成作業等情況，那是一個不可輕視的部分，要求學生均衡地學習，收穫知識於無形之中。

　　這種考核，乍聽起來有別於中國國內，有別於內地的百分制，和一錘定音的高考制度，也有別於中國內地家長常說的「苦過這陣子就好了」。他們的等級制，我們的百分制，他們那樣做，我們這樣做，不知道哪樣好，也許各有各的道理吧。

　　美國的SAT成績，從二千二百分至二千四百分都是A，兩者之間是相等的。但是，假如二千二百分的考生，在其他方面有更加突出的表現，例如有某些特長和做義工等，就會出現二千二百分的考生被錄取，二千四百分的考生落榜的情況。

　　如此這般，用中國人的百分制思維來衡量，你會覺得很不正常。而換用他們的等級制來解釋，才覺得人家一點都沒有錯。他們綜合評定學生的聰明潛能、領導才幹、人品愛心、個人特色等，認為綜合成績優秀的學生具有潛力，是社會的棟樑。

　　哈佛設計學院的學生，每學期至少要學五門功課，這個量幾乎相當於普通大學的兩倍。哈佛嚴格評定學生的學習質量，成績從好到差有優、良，及格、勉強及格、不及格五個等級。假如你一門功課不及格，會載入四個劣等記錄；假如你一門功課勉強及格，會載入兩個劣等記錄。當劣等記錄到了十二個，就畢不了業了。

　　學生每門功課的成績，由校方單獨通知，不公布，直接用信件寄到學生住處。這樣做帶出的結果是，一、讓學生掌握自己的學習進度，二、促使你拚命地學習，三、營造和諧的氛圍。

　　我偶爾聽見孩子們聊天，誰又收到學院的通知，說某一門功課處於什麼狀況。對於學習，他們似乎都看得開，相互坦誠着。

　　哈佛的成績評核是殘酷的，很難讓學生蒙混過關，也蒙混不了，更沒有我們概念裏的「通融」之說。每當期末考試來臨，校園一片寧靜，學生不再外出行動，即便是行者，也步履匆匆。從他們的表情上你能感受到，暴風雨就要來臨！

　　哈佛的研究生不是天才，是付出更多努力的凡人。女兒曾經說：「媽媽，如果一個哈佛學生，在晚上十二點之前睡覺，那就太奢侈了。」是的，哈佛是一個不夜城，按他們的作息，深夜兩三點、三四點睡覺，才算正常，考試前夕，更是通宵達旦。進哈佛難，從哈佛畢業更難。

　　新疆女孩YR說，初到哈佛時，大家還沉浸在成功實現哈佛夢的興奮中，但是，當進入一年級的基礎學習之後，便玩起命來。第一學期的學習狀態，令人學而生畏，每個同學都難以忘懷。每天要學習十三至十八個小時，直到凌晨兩三點，睡幾個小時，起來後又去上八點半的課。

　　YR還說，相對於土生土長的美國同學，來自非英語圈的中國內地同學，學習難度之大，難以想像。緊張的極點，是第一學期的期中考試，甚至懷疑自己的學習能力，懷疑自己是否能堅持下去。考試、提交報告、提交設計圖紙，都要在最後期限到來之前趕出來，不吃、不喝、不睡，也要趕出來。

（哈佛散記之二十二，逢星期三刊登）