每年秋季開學前，我所在的東亞系都要舉行中文分級考。邀請有家庭背景或學過漢語的新生參加書面考試和口語測試，最後綜合評估，將他們分配到一至四年級漢語課上。
我任教於此的十五年間，中文分級考發生了很大變化。受美國對華移民政策和中美關係的影響，最初華裔學生少，對漢語感興趣的少，設置漢語課的美國中學也鳳毛麟角。參加分級考的才幾人，中文課上學生寥寥。十年前「漢語熱」開始，參加分級考的人數急劇上升。開設中文課的美國中學增加。美國中學生到中國遊學、留學，或隨父母在中國生活的機會越來越多。韓國、日本、泰國、越南留學生學過漢語的人增多，華裔新生人數也逐年上漲。
中文人氣高是好事，但美國高中中文教學水平參差不齊，帶來新挑戰。有的新生學了四年一個漢字都不會寫，說話也結結巴巴。華裔新生的背景也差別明顯。有些人的父母是大陸、台灣或香港來的移民。他們在美國出生，家裏雖有漢語環境，有的只會聽、說，不會讀、寫，有的只會說廣東話。還有華裔孩子從小被白人領養，在家不說漢語。
我校中文學生人數五年來基本持平，俄文、德文每況愈下，阿拉伯文漸成新寵。外語教學的漲落其實彰顯了國內、國際局勢的風雲變化。
