古人往往稱自己的故鄉為父母之邦，他的祖先也往往一向就生活在這裏。但是如果一代一代向前追溯，有的家族就會發現，他們的某一代老祖宗是從外地遷移到本地來的。想由此再往上追，難度一般比較大，詳細情況不容易弄清楚。

　　由甲地遷往乙地的第一代人，在他們家族後來編纂的家譜族譜裏被稱為「始遷祖」。「始遷祖」總是心氣比較高、本事比較大的人。他單身一人或帶領若干人從甲地遷往乙地，必須下很大的決心，一定會經歷許多辛苦，然後才能開闢新局面，開始新生活，並在此乙地繁衍他的後代。

　　「始遷祖」人在乙地，但他會記得甲地，那裏是他的故鄉，有他的先輩，留下了他的鄉愁。而這「始遷祖」的後代特別是三代以後之比較晚近的後代，可能已經不大清楚自己的祖籍，更未必去過—他跟那裏已經沒有多少關係了，於是他即以這乙地為自己的故鄉。如果他沒有再遷移到別的地方去，那他就成了所謂「本地人」，不大能體會所謂鄉愁了。

　　古代社會相當沉悶，或者說比較穩定，充當「始遷祖」的人是比較少的。而如今是一個農民工大批進城並比較容易在城裏落戶的時代，潛在意義上的「始遷祖」就多了。而上世紀六、七十年代的知識青年上山下鄉運動，從某種意義上來說，乃是一個強行製造「始遷祖」的運動。由於「文革」十年而完結，大部分知青陸續回了城，去開始他們全新的生活，這個運動是灰飛▉煙滅／湮滅（埋沒）▉了，但總還有因為結了婚或其他原因就留在插隊之處的人們，這些「始遷祖」近況如何？

　　如果有某一下鄉知青已定居某一農村，而他的下一代又成了進城的農民工，那麼這種遷來遷去的情形，應最能集中地反映近五十年來中國社會的變遷。

　　深入了解一個家庭，必須連續地看他三代，這才能有一個比較完整的畫面和印象。舊時代家譜族譜裏的「始遷祖」，往往都是要等到十幾代以後才被追認的。現代社會流動性很強，一家又只生一個或兩個孩子，多少代人呆在同一個地方不遷移，這樣的情形在總人口中的比例是小得多了。由此將產生兩大結果，一是「始遷祖」一詞大有被淘汰的可能，二是鄉愁將大為繁衍—這恐怕將是現代社會的常態，社會學家自當睜大眼睛好好研究觀察之。