清朝光緒年間，上海有一個名叫「永勝玉」的梆子科班，曾經培養了很多優秀藝人。如吳永順、王永廣、宋永貞、潘永貞等，在「永」字輩學員中，有一位被稱為「十大關公」之一的程永龍。他演的「關公」戲，自成一格，能與老三麻子、小三麻子、林樹森、周信芳、李洪春、唐韻笙等名家媲美，是曾經長期紅遍關外的前輩名角。在科班中，還湧現了大量的優秀旦角演員，班中的旦行學員，均以「燈」字起藝名。如一盞燈（張雲卿）、兩盞燈（張永玉）、三盞燈（張錦珂）……十四盞燈（趙文連）等，他們都在表演藝術上，有較高的水平。尤其是其中有一位藝名「七盞燈」的毛韻珂，更是出類拔萃，一直在南方享有盛名。「永勝玉」科班的學生，開始學的是「梆子」。後來，隨京劇的迅猛發展，他們也全都改唱京劇，成為「南方京劇」的一支重要隊伍。

　　「七盞燈」毛韻珂，生於一八八五年，出身梨園世家，父親毛海珊，為清同治年間首批南下的京班青衣演員。他自幼師從梆子名家張國泰，學習梆子老生，又兼習黑頭、雉尾生等。倒嗓後，又從余伯清改習京劇花旦。在清末民初，他與名旦馮子和、賈璧雲鼎足而三，名滿申城。主演的《大英傑烈》、《花田錯》、《辛安驛》、《富春樓》等劇，膾炙人口，備受讚美。毛韻珂因為學戲極多，見多識廣，並且各種行當都曾涉獵，多才多藝，表演細膩，特別善於表現人物的內心世界。他在班中，無論是生、旦、淨、丑，文戲武戲，主角配角，無一不能。到了民國初期，京劇界開始編演「時事新劇」，一時成為風氣，毛韻珂也積極參與。他所塑造的時裝戲中穿西裝的女學生的形象，活潑伶俐，無可匹敵。曾經在「新舞台」與夏月珊、夏月潤、潘月樵、馮子和等名角合作，演出時裝新戲《新茶花》、《空谷蘭》、《雙鴛鴦》、《波蘭亡國》等劇，做派從容大方，酷肖青春少女，迷倒大批觀眾。並且，當時他思想開放，追求進步，在辛亥革命期間，積極參加演劇籌款活動，投身革命浪潮，並曾個人捐助一千銀元，支持革命活動。當時的滬軍都督陳其美，獲悉他的義舉，還特地寫信向他致謝。

　　毛韻珂技藝全面，擁有大量傾慕者。後來，他就以自己家人為主體，組成「毛家班」，先後在南京、武漢、浙江、上海等地演出，反映頗佳。他的子女，也都是享有盛名的優秀演員，子毛燕秋，工武生，女毛劍佩、毛劍秋，擅長文武花旦。其中，尤其以毛劍秋後來居上，更為出色。

　　毛劍秋幼承家學，天賦聰慧，扮相華美，嗓音甜亮。其父又特聘名家白玉昆、韓長寶為武功教師，傳授武技。毛劍秋努力練功學戲，文武兼長，打下了扎實的技藝功底。後來，還拜了京劇大師梅蘭芳為師，表演藝術更趨精進。她長期在「毛家班」中擔任主角，曾先後主演《四郎探母》、《宇宙鋒》、《玉堂春》等劇，還曾在抗日戰爭期間，參加排演了一批以宣揚民族氣節、反對賣國投降為主題的新編歷史劇，如《梁紅玉》、《桃花扇》、《萬里長城》、《薪嘗膽》、《陳圓圓》、《昭君和番》等劇，在觀眾中獲得很高的評價。毛劍秋的丈夫王椿柏，是著名的文武老生，二人的女兒小毛劍秋，也是著名的京劇旦角演員。