劉斌昆，有「江南第一名丑」之稱。他生於一九○二年，是南方京劇界中，最為傑出的丑角演員。劉斌昆出生於梨園世家，父親劉燕雲、大伯劉祥雲，都是著名的武旦演員；弟弟劉韻芳，是著名的文武老生。劉斌昆長期與周信芳合作，為周信芳配戲，對「麒派」的形成與發展，也作出了一定的貢獻。

　　劉斌昆早在七歲時，就隨父劉燕雲在鎮江登台唱娃娃生。他好學不倦，博採眾長，熔徽、漢、崑、梆於一爐，功底深厚，能戲極多。如《九錫宮》中的程咬金、《活捉三郎》中的張文遠、《瘋僧掃秦》中的瘋僧、《群英會》中的蔣幹、《審頭刺湯》中的湯勤等等。他還能兼演老旦，每當周信芳貼演《清風亭》時，劇中賀氏一角，必請劉來扮演。兩人配合默契，相得益彰。另外，他還先後參加拍攝過京劇藝術片《尤三姐》、《四進士》以及《十八扯》等劇目。一九三九年，他在上海與筱翠花合演《大劈棺》，創造了紙人「二百五」的形象。後來與吳素秋合演《紡棉花》，又借助差利．卓別靈的形象，創造了張三一角。從此，這兩個角色，成為京劇丑角中新的典範，風行一時。由於他藝術精湛，表演出色，南北諸多名角，都樂於請他配戲。他曾為梅蘭芳配演《龍鳳呈祥》中的吳國太，為程硯秋配演《法門寺》中的劉公道，為周信芳配演《打嚴嵩》中的嚴俠，為楊寶森配演《打魚殺家》中的教師爺，為童芷苓配演《尤三姐》的賈珍等，都竭盡其妙，深獲好評。

　　劉斌昆所以能在丑角藝術上，無所不能，多才多藝，這與他的四處求教、刻苦學習是分不開的。在他一生中，他曾先後拜了十位名師，都是各劇種中頂尖的丑角前輩。其中有京劇的郭春山、蕭長華、克秀山，梆子的童紫紅，徽班的趙桐順，崑曲的陸壽卿、孫履安、徐凌雲，漢劇的李春森等，這麼多優秀的丑角老前輩，都看中他的天資聰穎，努力發奮，樂於將自己的拿手好戲，全都傳授給他，使他能將各家精華，薈萃一爐。無論是郭春山、蕭長華所教的京劇文丑戲《風箏誤》、《刺湯》，還是童紫紅所教的梆子武戲《跑樓》、《小磨房》，以及陸壽卿、徐凌雲所教的講究身段、說表的《借茶》、《問探》和漢劇李春森所教的地方色彩濃厚的《廣平府》、《審陶大》等，都是精心教授，各有絕招，極見功夫。最為人感嘆的，是徽班趙桐順的教授方法。劉斌昆初到趙家，趙桐順老師什麼戲都沒有教他，就叫他從早到晚都是「蹲矮子」。一天到晚，無論做什麼事情，都不能站起身來。除了睡覺，就只能蹲，這一蹲就是三年。劉斌昆開始吃不了這個苦，曾經偷偷的逃過幾次，但最後還是堅持下來。趙桐順老師這種教授方法，一是磨磨他的性子，而更主要的，就是逼他練出了扎實的基本功。他在台下能連蹲三年，再到台上演出武大郎、矮腳虎王英這類角色，豈不是輕而易舉、毫不費勁？三年以後，趙桐順老師見他能堅持下來，心裏喜歡，覺得孺子可教，便將自己所有的拿手好戲，全都悉心傳授給他。從而，錘煉出他這名「能文能武」、「崑亂不擋」的「江南第一名丑」。