在清末民初，北京的社會風氣漸趨開明，允許戲曲界的女演員上台公開演出。於是，大量的女性演員，風起雲湧，粉墨登場。一時，吸引了北京城鄉的廣大觀眾，各大戲院競相邀請，風頭幾乎壓倒原來的男性演員，被稱為「陰盛陽衰」。她們的票房號召力極大，連「一代宗匠」譚鑫培也自嘆不如。在這大量優秀的女演員中，最受人歡迎的當推鮮靈芝與劉喜奎二人。她們在藝術上你追我趕，競爭激烈，互不相讓。因而，當時人們戲稱她們之間的「打對台」為「鮮劉大戰」。

　　鮮靈芝與劉喜奎，都是既能唱梆子、又能唱京劇的名角。尤其是劉喜奎，她成名最早，曾被稱為「菊國」的「文艷親王」，還是「坤伶十美」之首。有些崇拜劉喜奎的戲迷，竟還為她創建了「劉教」，奉她為「劉教」的「教主」。

　　劉喜奎（一八九四年至一九六四年），生於天津，八歲學藝，九歲登台，初學京劇武生與老生，十歲拜毛毛旦為師，改學河北梆子青衣、花旦。先後在哈爾濱、上海、天津、海參崴演出，一九一三年到北京，既唱梆子，又唱京劇。因姿容秀美，扮相極佳，崇拜愛好者眾多，每演必滿，演出劇目以《鴻鸞禧》、《辛安驛》、《蝴蝶夢》、《打金枝》等最受歡迎。在此基礎上，善於編導的著名演員楊韻譜主動與她合作，為她排演了時裝新戲《新茶花》、《黑藉冤魂》、《宦海潮》、《煙鬼嘆》等劇，改革創新，得到了廣大觀眾的好評，一時譽滿京、津。尤其是學界青年，反映強烈。當時，天津南開大學的同學們，常去觀賞劉喜奎的演出。南開大學同學們所組建的「新劇團」，還常邀請楊韻譜等幫助指導排練，從而與劉喜奎的戲班建立了很為密切的關係。劉喜奎作為有新思想、第一個排演新戲的女演員，受到了劇界內外的敬重。

　　演技出眾、出類拔萃的劉喜奎，在社會上的影響越來越大，也引起了一些政界與軍界的頭面人物的垂涎。其中如袁世凱、曹錕、段祺瑞等北洋軍閥的頭頭，都艷羨劉喜奎的美貌，千方百計想納其為妾，均未如願。特別是「辮帥」張勳，更是死皮賴臉的從濟南追到北京，從天津追到徐州，想以其惡勢力來脅迫劉喜奎就範，威脅利誘，許以重金，但終未得逞。可是，劉喜奎為了躲避這些權勢人物的糾纏，只能夠東躲西藏，不能正常的登台演出。後來她索性改名換姓，隱居鄉下，從此銷聲匿跡，不再上台演出。

　　鮮靈芝，成名於劉喜奎之後。她深知想與劉喜奎抗衡，必須要有自己的新戲。於是，她也邀請了楊韻譜，為她排演了時裝新戲《恩怨緣》、《一念差》、《仇大娘》等劇目，開始引人矚目，被稱為「香艷親王」以及「坤伶三傑」之一。這就不可避免的和劉喜奎形成了爭奇鬥艷的局面，時人便稱為「鮮劉大戰」，也有「鮮劉並艷」之說。當然，這樣的藝術競爭，對於戲曲藝術的繁榮發展，還是起着積極的推動作用的。