實事求是地說，作為文景之治的繼承者，景帝不如文帝。僅從經歷了文景二帝的晁錯、周亞夫兩位名臣看，景帝與文帝的差距，也就了了分明。

　　晁錯死得很冤。他之力主削藩，全為輔佐景帝穩定大局，以免藩王「尾大不掉」而使劉氏天下陷於內亂，事實證明這並非杞人憂天。然而，當吳、楚七國以「誅錯」為名作亂之時，手足無措的景帝居然與袁盎密謀，想借晁錯的人頭平定內亂。密謀實施之時，晁錯全被蒙在鼓裏，直到「上使中尉召」時，尚不知會有大禍臨頭——他是穿着「朝衣」而被腰斬於東市的——更不知其「父母、妻子、同產無少長」會因他而「皆棄市」。

　　晁錯「更令三十章」而引起藩王們極力反對，其父聞訊而從潁川趕來，他想弄清晁錯的意圖。晁錯說：「如果不這樣做，天子不尊貴，宗廟不安寧」，其父說：「劉氏安矣而晁氏危，吾去公歸矣！」飲藥自殺前還說：「吾不忍見禍逮身！」但晁錯寧以晁氏之「危」而保劉氏之「安」，對於劉氏天下，他是算得上忠心耿耿的。

　　漢景帝呢？儘管他曾經如何倚重晁錯且明知晁錯無辜，但在關鍵時刻，只為自己苟且偷安也要讓他含冤受屈。他與袁盎密謀，在「默然良久」之後，說的是「不會因看重晁錯一人而謝罪天下」；他讓丞相陶青等人彈劾晁錯的罪狀中，竟有「無臣子禮，大逆無道」；他讓上尉召晁錯時，還謊稱是請晁錯乘車巡市，連死都不讓他死個明白。

　　周亞夫也死得很冤。有人檢舉其子「盜買縣官器」——這是專給皇室製造的可用於殉葬的鎧甲盾牌——周亞夫受到牽連，景帝交司法官審理此案。司法官審案時，周亞夫拒不作答。景帝得知大怒，說我不要你的證詞，也可以殺你，並將他交與廷尉審判。廷尉問：「君侯欲反何？」周亞夫答：「臣所買器，乃葬器也，何謂反乎？」廷尉說：「君縱不欲反地上，即欲反地下耳！」此後刑訊逼供變本加厲。周亞夫受不了如此大辱，「不食五日，嘔血而死」。

　　漢文帝臨終之前曾有遺言：「即有緩急，周亞夫真可任將兵。」周亞夫不負此言。漢景帝滿以為誅殺晁錯便可平定吳楚七國之亂，但他打錯了算盤，「誅錯」只是那些藩王作亂的一個藉口，他們並沒有就此罷手。在此臨危之際，率兵平亂的就是周亞夫。要不，景帝的皇位能不能坐得下去，還得另說。周亞夫也並非明哲保身之人，景帝欲廢太子，身為丞相的他曾極力反對；景帝要封皇后之兄為侯，他以劉邦遺言「非劉氏不得王，非有功不得侯」阻之；景帝要封「背主」降漢的匈奴王徐廬等人為侯，他又說「陛下侯之，則何以責人臣不守節者」。功高權重，極為敏感，但他依然知無不言，而不明哲保身，此可謂大忠。

　　漢景帝就為周亞夫的直言不諱而對他心存芥蒂，最後免去他丞相之職。此後景帝「召周亞夫賜食」，則已是對這位老臣的戲弄了——所「賜」之大塊肥肉未曾切開且無筷子。那一次，周亞夫是怏怏不快而去的。當景帝目送周亞夫的背影而說「此鞅鞅，非少主臣也」時，實已萌生殺心。即使沒有人檢舉其子「盜買縣官器」，周亞夫也難免一死，景帝不是說他用不着什麼證詞，也可殺掉周亞夫嗎？怪不得廷尉會說，即使你活着不反，死了也要反的。

　　孔子說：「君使臣以禮，臣事君以忠。」作為朝臣，無論晁錯，還是周亞夫，他們「事君以忠」，日月可鑒。那麼，作為君主，漢景帝之「禮」呢？難道以上種種，也合乎他作為帝王或君主之「禮」的規範？　　 （三）