圖：「美人魚」楊秀瓊 網絡圖片

　　夏日樂逍遙，到泳池去，到海灘去，讓身體曝在陽光下，暢快的游泳！

　　香港到處是大海，好一處得天獨厚的泳場。一九五七年，全港第一個公眾泳池維多利亞公園泳池落成，沒有泳池之前，在大海邊上，築起一座座泳棚，人人湧到泳棚去，泳棚是我的父輩的夏日水上樂園，親近碧波盪漾的大海，忘卻了屈身蝸居的苦熱。

　　泳棚大受歡迎，沒有冷氣的年代，游泳是最好的消暑活動。上世紀五十年代泳棚約有七座，港島西環尾，有「鐘聲泳棚」，由「鐘聲慈善社」經營；百米之外，有「金銀貿易場泳棚」，會員是金銀貿易場的員工；筲箕灣亞公岩「南華會泳棚」，由南華體育會所辦；北角區「七姊妹泳棚」歷史悠久，設於一九一一年。

　　九龍的泳棚集中在荔枝角海灣，有「華員會泳棚」、「青年會泳棚」、「東方冬泳會泳棚」，離三個泳棚幾百米外，是全港最大、最吸引市民的荔園遊樂場，划艇的遊人倦了，便在海中心的海上食艇歇一會，吃點東西，例如著名的艇仔粥。

　　泳棚是怎樣的，現在只有在舊照片中找到，這要說一說了。

　　泳棚整座由竹棚架起，再鋪上木板塊，露天泳場以外的地方都設有上蓋，全座架於海邊上。泳棚入口是售票處，記憶中入場費好像兩毫（上世紀五十年代）。進入泳棚便是木板地的大平台，一邊女更衣室，一邊男更衣室，各有儲物櫃二、三百個，亦設有花灑沖身。右邊櫃枱領儲物匙，兼出租男女泳褲泳衣，一套女泳衣租金三毫，男泳褲兩毫，水泡兩毫，足可反映當時居民的生活水平；中間設飲食部，供應汽水，奶茶、咖啡、麵包、雪條。

　　由平台走下兩級，是五十米的標準泳池，比賽時設八條泳道。泳池左右兩邊約有六十米通道伸向海，兩排觀眾席，右邊通道盡頭是彈板跳水台，大池另一邊是二十五米泳池，也可設八條泳道。以今天來看，十分簡陋，但歷次颱風襲港，幾座泳棚都未有損失。

　　荔枝角海灣的三大泳棚假日人山人海，游泳之外，吃喝消閒，「東方泳棚」高兩層，是最大的一家，設中式餐廳，供應粥粉麵飯、精美小炒、廣東點心，泳客可在此「雀局」耍樂，晚飯宵夜，又曾經開設歌壇，邀粵語歌手駐場演唱；下層接待泳客，出租艇仔，到荔枝角扒艇仔是當年情侶最好的度假節目。三家泳棚聚於一地，荔枝角成為每年泳季的遊樂天地。

　　泳棚產生了揚名全國的游泳女健將—「美人魚」楊秀瓊，她聲名大噪，轟動國人，成為各地報章的新聞人物，紅透體育界之外，官場紅人也為她捧場。

　　楊秀瓊十歲在北角「七姊妹泳棚」學泳，父親是泳會職員，她在泳棚長大，游泳成為她的玩樂。一九三○年她十二歲，參加全港游泳公開賽，勇奪女子五十米及一百米自由式冠軍，搶盡風頭。這位十二歲少女，已長出一副美人胚子，人見人愛。第二年，她參加渡海泳賽事，奪得女子組冠軍，哄動全港，報章以頭條新聞報道。接着，澳洲體育會向她發邀請，前往悉尼參加游泳表演賽，此時的她已是國際知名泳手。

　　一九三三年，第五屆全國運動會在南京舉行，楊秀瓊此時十五歲，由香港泳總推選為香港隊代表，赴南京出賽，她報名參加四項個人賽事，五十米捷泳、一百米捷泳、一百米仰泳、二百米仰泳，再為香港隊出戰四人接力賽，結果是：四項個人賽全奪冠軍，所向披靡，連得四面金牌，一次復一次站上領獎台，甜美迷人，征服全場觀眾，四人接力賽香港隊又得金牌，楊秀瓊一舉得五面金牌，光芒四射，各省報章，爭先報道，楊秀瓊名字全國皆知。當時的「第一夫人」宋美齡立即認她做乾女，乾媽送她一輛美國「紫竹牌」房車，報紙頭條標題：「東方美人魚與宋美齡結緣」。

　　楊秀瓊與宋美齡這段關係，對她一生影響很大，原來的運動員身份，不知不覺被拉進政治圈子，四川軍閥、宋美齡乾兒子范紹增看中她的美貌，楊秀瓊在乾媽宋美齡暗裏游說下與范紹增結婚，宋美齡撮合這段婚事背後用心為籠絡軍心。《重慶日報》頭版刊出婚訊：「南國美人魚」與川軍司令范紹增結婚」。那年楊秀瓊十九歲，怎知是軍閥的十八姨太太！此是後話。

　　「太平山飛魚」張乾文，從泳棚突圍而出，代表香港出戰亞洲泳賽。另一泳將溫兆明則在南華會泳棚游出名堂。

　　泳棚皆由體育會與慈善團體經營，在推廣與普及本港游泳運動方面功不可沒，應載入社會發展的史冊。