蕭繹於是究心學術，飽讀群籍，有《金樓子》傳世。然而也許用功過甚，竟導致一目失明，離皇位更遙遠了。其妻徐妃每知蕭繹將至，必畫半面妝以嘲諷他獨眼，使其大怒。妻尚如此，他人更不待言。蕭繹心態之不平衡，可以推知。試想他既能反掌戰勝侯景，當初父皇遣人至荊州宣讀密詔時卻按兵不動，不由令人懷疑他假侯景之手害死父兄。

　　即位後，蕭繹出於私心把都城遷至根據地江陵。此時八弟蕭紀在四川另立中央，蕭繹不事調解，竟請西魏宇文泰出兵，四川自此不復為南朝所有，南弱北強之勢已成。蕭繹致函宇文泰，要求重劃疆界。宇文泰豈肯妥協，遂派兵進攻江陵。蕭繹敗績請降，身死人手，全城老幼皆被擄掠至西魏，史稱「江陵之禍」。城破前夕，蕭繹將所藏十四萬卷圖書全數焚毀，成為文化史上的一大浩劫。

　　蕭繹個性頗有瑕疵，然才學兼備，也屬宮體詩人一員。他與蕭綱以樂府〈折楊柳〉唱和，蕭綱有「葉密鳥飛礙，風輕花落遲」之句，清人沈德潛稱絕。而蕭繹所和則曰︰

　　巫山巫峽長，垂柳復垂楊。

　　同心且同折，故人懷故鄉。

　　山似蓮花托，流如明月光。

　　寒夜猿聲徹，游子淚霑裳。

　　此作誠如沈德潛之言，已是五律規格，但文字靈巧流暢，仍具民歌特徵。酈道元《水經注》引民謠雲：「巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。」此詩可謂化用無跡。觀蕭繹受封江陵，對三峽風貌熟悉不過，形諸吟詠自然能見本色。又如其〈祀伍相廟〉詩曰：「空餘壽宮在，日暮舞靈衣。」隱然諷刺楚靈王在大軍壓境時依然歌舞祀神。然正像王夫之所說，蕭繹自己在國家安危之際卻天天讀《老子》，視楚王不過五十步笑百步罷。 （下）