梁武帝登基後，鑑於前朝宗室內訌之慘烈，因此對子弟頗為寬容。如其六弟蕭宏聚斂無度，參戰臨陣逃脫，甚至與侄女私通、覬覦皇位，武帝卻屢屢原諒。其後武帝崇佛，年高倦勤，朝綱更為鬆弛。對於武帝的縱容，皇室子弟並不感恩，反而變本加厲，因私忘公。所謂盛世，只剩下虛架子。

　　武帝自居正統，年屆耄耋而無法統一南北，畢竟心有不甘。太清元年（五四七），武帝夢見中原郡牧、有司皆獻土地戶口冊籍，歸降稱臣。一覺醒來，正好得悉東魏叛將侯景南逃的消息，不禁以為這就是「吉夢」之應，欣然接受納降。侯景軍隊剛進入梁境，東魏就提出和解，武帝決定押還侯景。侯景既怒且懼，率兵直逼建康（南京），沿途燒殺擄掠，竟然所向披靡。這時各地諸王紛紛心存觀望，建康失守。侯景帶着五百甲士去見武帝，不意武帝正襟危坐，從容問道：「你是哪裏的人，膽敢作亂？你的妻子、兒女還在北方嗎？」久經沙場的侯景汗流滿面，為之舌結。出殿後，侯景對親信說：「我征戰多年，從不膽怯。今見蕭公，使人自懾。豈非天威難犯？」從此不敢再見武帝。

　　未幾武帝憂憤而死，簡文遇害，遠在江陵的湘東王蕭繹起兵擊潰侯景後即位，是為元帝。蕭繹光復故業，司馬光卻指斥他「於兄弟之中殘忍尤甚」。蕭繹的背景和成長經歷，的確對他的個性造成巨大影響。其母阮修容本為南齊始安王所納，始安敗後入東昏宮，後來才成為梁武帝彩女。因此，蕭繹論出身已與蕭統、蕭綱無法比擬。

（上）