梁武帝在位四十八年，南朝進入全盛期，各種文學思想發展蓬勃，簡言之姑可採用周勛初歸納的三種取向：一為裴子野代表的守舊派，二為徐攡、蕭綱代表的趨新派，三為梁武帝、蕭統父子代表的折衷派。長子蕭統、三子蕭綱為一母所生，但成長環境大為不同。梁代建立，年僅一歲的蕭統便立為儲君，接受正統儒家教育。蕭統成年後，和幕僚纂修《昭明文選》，成為現存最早的文學總集；此書所收篇章雖詳近略遠，但畢竟崇尚雅正，故隋唐之世仍受推崇。

　　蕭綱受封晉安王，本無繼位機會，因此教育也較多元化。蕭綱六歲時，梁武帝派徐攡擔任侍讀，不僅教導儒家經典，也誘發了蕭綱的詩癖。然而徐攡引導蕭綱所寫的，竟多為「淫靡浮艷」之作。武帝大為光火，召徐攡進宮責問。誰知徐攡「應對明敏，辭義可觀」，當下令武帝消了氣。兩人竟討論起五經及子史大義，徐攡應答如響，使武帝讚嘆不已，從此不再干涉蕭綱作詩。梁武帝如此態度，並不令人費解：他本為才子，登基後卻難以繼續創作艷情詩，看到愛子如此，大概會滋生一種補償心理。此後，武帝更稱蕭綱為「吾家之東阿（曹植）」，足見他對此子的欣賞。

　　人算不如天算。中大通三年（五三一年），年僅三十一歲的蕭統病逝，蕭綱出乎意料地繼任太子，這一年因此可說是梁代文學的分水嶺。蕭綱入主東宮後致函七弟蕭繹，認為「京師文體，懦鈍殊常」，大約在不點名批評兄長蕭統倡導的雅正文風。為改變這種局面，蕭綱採取了兩種方法：一是致力創作艷情的宮體詩（「宮」指東宮），一是授意徐攡之子徐陵編纂《玉臺新詠》，既與《文選》抗軛，也為宮體詩梳理譜系。

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