英文Happy一字，可以解作「快樂」，亦可解作「幸福」。美國獨立宣言，開宗明義說：人有追求Happiness的權利，不可剝奪。這裏，Happiness指的便不只是快樂，而是幸福。快樂與幸福大有分別。

　　一般來說，快樂是短暫的、個別的、容易得到的。朋友家人為你慶祝生日，你很快樂，但算不上幸福。享用珍饈美食，是快樂。行萬里路，遊遍天下，也只是快樂，不是幸福。助人，只是快樂之本，不是幸福之本。幸福是較長時間的，全面的，比較難達至的。有人甚至說，世事難料，一天未死，一天都不能夠說：這樣的過一生，很幸福或不幸福。

　　「伊斯特林弔詭」

　　一個國際研究比較不同民族的快樂程度，發現：個人是否快樂，與基因有關，即是說，有些人天生較輕易快樂，亦有些人天生較難快樂；同樣，有些民族比其他民族較容易開心快樂。這和貧富關係不大。墨西哥不算是富裕國家，但比起一些富裕國家和地區的人，墨西哥人更快樂，因他們天生有較輕易快樂的基因。那有些人會不快樂，是否因為沒有較輕易快樂的基因呢？有待進一步調查研究，才能定奪。

　　無論快樂是否由基因決定，愈來愈多經濟學家研究人快樂和不快樂的成因。倫敦經濟學院的經濟學教授李察黎雅達（Richard Layard）認為，貧窮是快樂的最大障礙，意思是，人窮，較難快樂。沒有足夠的財富，無法保障基本的生活水平，養育子女健康成長、接受良好教育，就沒可能快樂，更不消說幸福了！中國人所謂「知足者，貧亦樂」，也許聖人、賢人（例如孔子、顏回）做得到，一般人恐怕無法做得到。能令幾億人脫貧，即是令他們快樂，的確是了不起的成就，不容抹殺。

　　過去，經濟學家認為，只要經濟繁榮，GDP年年飆升，財富會由先富起來的階層，下滲至基層，最終巨富赤貧都受惠，人人更快樂，更幸福。可惜，事與願違，由1980年至今，新自由主義當道36年，全球經濟量增幅驚人，但各國貧富懸殊不減反增，財富沒有下滲至足以令大多數中下層民眾快樂幸福。這便是著名的「伊斯特林弔詭」（Easterlin paradox）。美國南加州大學經濟學教授伊斯特林發現，窮國人的平均幸福指數，與富國人相差不遠。但同一國內，富人平均較窮人更快樂。然而，富國內的窮人，生活質素遠高過窮國的窮人，甚至好過窮國的富人，但他們卻比窮國人更不快樂，甚至可能連窮國的窮人也比不上。

　　窮人較易快樂只要今勝昔

　　何以故？原來，幸福快樂與否，不是看絕對的生活和物質水平，更要看相對的水平。一般來說，窮人較容易快樂，只要今勝昔，他們便會快樂。例如：子女大學畢業，未讀過大學的父母有成就感，因而快樂。有樓、有車、高薪厚職的中產階級和富人，對一切都期望較高，反而較難快樂。子女考到大學，不足以言快樂，必須考到名牌大學；子女大學畢業，亦不足以言快樂，必須一級榮譽畢業，父母才有點成就感，才會快樂。

　　經濟學家發現，在貧富懸殊的社會，中下層民眾的生活水平，就算好過收入較均等社會的中下層，都會較不快樂，因為他們總覺得自己和成功人士相比，差得太遠了。以香港為例，無論老一輩怎麼「憶苦」，年輕人總覺得自己難以得到快樂和幸福。

撰文：博文