明代有兩個大富翁，一個叫萬二，一個叫沈萬三，也叫萬三。兩人都很有錢，說富可敵國或有些誇張，但說富甲一方那是沒問題的。兩人都善於理財，都很會做生意，但兩人的政治智慧卻大相逕庭，最後結局也天差地別。

　　明《棗林雜俎》記，萬二乃嘉定安亭巨富，會賺錢，也很有頭腦。有人自南京回鄉，萬二問其見聞。其人曰：「皇帝（明太祖）近有詩：『百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高五丈猶擁被。』」萬二不禁嘆曰：「這不就分明是皇帝的羨慕與妒恨嘛，『兆已萌矣！』」隨即立刻變賣家產，建造大船，帶妻攜子，泛遊湖湘而去，遠避他鄉，隱姓埋名。果然不出他所料，不到二年，江南大族均以各種名義被抄家沒籍，有的還死於非命，唯有萬二得以善終。

　　相反，萬三就反應遲鈍，缺乏政治敏感性。他是個絕頂聰明的人，如測智商，肯定不會低於蓋茨、李嘉誠、馬雲他們。他膽大心細，善於經營，通過開展海外貿易而迅速致富，成為「資巨萬萬，田產遍於天下」的江南第一豪富。關於沈萬三如何經商致富的故事、傳說，至今還在蘇、浙、皖一帶廣泛流傳。他發財之快，聚財之巧，古今少有，以至於民間甚至傳說他有一隻聚寶盆等等。

　　不過，他的聰明也僅限於經商發財，在政治上卻不大開竅，甚至有些弱智，這也是他由盛轉衰、最後灰飛煙滅的重要原因。

　　朱元璋坐了天下，他急於給新皇帝表忠心，就拿出了修南京城牆的三分之一經費，雖然換來了朱元璋的一時歡心，並封了他兩個兒子做官，但心裏已對其有了提防：這種富可敵國的商人，現在可用錢幫我，將來也可用錢幫我的敵人，成也蕭何敗也蕭何，對他要小心防範。沈萬三可不知朱洪武的小算盤，居然還想趁熱打鐵，主動請求出資犒勞軍隊。沒想到這就犯了一大禁忌，把筷子伸到老朱視為禁臠的盤子裏，朱元璋勃然大怒說：「匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。」馬皇后進諫說：「法律是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。」朱元璋饒過沈萬三沒殺，把他全家流放到雲南去了，從此沈家就徹底破落衰敗。

　　歷代皇帝都是小心眼，一怕功臣造反，所以都要想方設法殺功臣，最仁慈的就是趙匡胤的「杯酒釋兵權」，解除兵權不殺人；二怕百姓太富，你居然比皇家還富，早晚要收拾你。於是，敢與皇親比富的石崇被殺了；富甲天下的鄧通被漢景帝抄家，淪落街頭餓死了；富得流油的和珅，成了嘉慶皇帝的一塊肥肉，「和珅跌倒，嘉慶吃飽」；又加上個自投羅網的沈萬三，億萬家產灰飛煙滅。老話說「伴君如伴虎」，就是不伴君，被君盯上了，也沒好果子吃。

　　當然，豪富們如果想保得身家性命，除了萬二隱遁那條路，還可以學學陶朱公，散盡家財，回饋社會，據說陶朱公曾「三聚三散」，不僅沒有因財惹禍，反而博得美名，成為歷代商家祭拜的祖師爺。不過，掙錢是痛快的，散錢是痛苦的，古往今來，沒幾個人能像陶朱公那麼幹的，所以，就屢屢出現沈萬三那樣的悲劇。其實，讓老百姓富一點，藏富於民，出幾個大富翁，對國家沒壞處，只要他的錢來路正，循規蹈矩，合法經營。誠如亞當．斯密在《國富論》裏所言：「守規矩的富人是國家經濟的重要基石，若動他們時要格外小心。」