生活裏常有偶然發生的事情；寫小說更是非抓住偶然性不可，此即所謂「無巧不成書」─這裏的「書」指藝人講故事即說書，有了偶然性，故事就好玩了。

　　莫泊桑《項鏈》裏的女主人公路瓦栽夫人因一串項鏈而大倒其楣，弄得債台高築，家道中衰，就帶有很大的偶然性。這位美女倒楣的關鍵是她應邀參加了晚會，離開會場時她在匆忙中丟了那串向老朋友佛來思節夫人借來的、以為價值數萬法郎的高級項鏈；另一個對她來說刻骨銘心的時刻則是十年後她與佛來思節夫人的重逢，到這時她才忽然明白了被她弄丟的那串寶貝原來是一件並不值多少錢的?品，而為了這一串假鑽石項鏈她吃了整整十年的苦頭！

　　人生的關鍵時刻就那麼幾天，而事情往往帶有各式各樣的偶然性。

　　如果不舉行那場舞會，或者雖然舉行而並不邀請路瓦栽夫婦，或者路瓦栽先生在接到邀請後秘而不宣，或者路瓦栽夫人得知這一邀請後決定不去參加，或者雖去參加就只戴一朵鮮花而不去借用什麼高級項鏈，或者在舞會結束時她心態平靜、沒有在慌亂中丟失項鏈……總之，如果事情不是那樣冤枉湊巧，那也許就不會產生什麼嚴重的後果，路瓦栽夫婦將繼續以前那種平靜簡樸的小康生活，路瓦栽夫人可以繼續做她的各種美夢─可惜一連串的偶然性竟害得她受了十年罪！

　　而如果路瓦栽夫人沒有重新遇見到佛來思節夫人，這位可憐的女士將永遠不會知道那串丟了的項鏈其實只值五百法郎，她的內心深處也許還相對平靜，而不至於顯得那樣可憐可笑。十年前她的表現應當說是很不錯的：既然丟了朋友的寶貝當然要還，為此辛苦十年也是沒有辦法的事情，只好自認倒楣，努力還債。這一次偶然的相遇讓路瓦栽夫人知道了事情的真相，不免會痛感這實在太窩囊了！先前路瓦栽夫人講究誠信、苦熬苦受的勇敢和果斷本來可以贏得讀者相當的尊重和同情，而讀到小說的結尾忽然感到這些都是她自找的，固然十分可憐可嘆，同時也近於活該，誰叫她那樣虛榮呢！

　　路瓦栽夫人一生中這兩個關鍵時刻，顯然都帶有很大的偶然性。

　　但是偶然性的背後往往總是有必然性在起作用。外因是變化的條件，內因才是變化的根據。路瓦栽夫人不幸的根子在於她嚴重的虛榮心以及由此而來的想入非非，在於她那種病態的心理。這位普通公務員的妻子對自己的美貌感覺過於良好，始終幻想憑藉這一本錢能過上高雅奢華的生活，平常不知做過多少富貴榮華的白日夢─甚至在過了十年的清貧生活之後，她還念念不忘昔日的光榮：「有時候她丈夫還在辦公，她坐到窗前，就想起從前那次晚會，在舞會上她是多麼美麗，真是出夠了風頭。」她完全沒有想到應當總結教訓，提高自己的境界，卻仍然陷在虛榮的泥淖之中不能自拔。

　　知道了那串鑽石項鏈原來是假的以後，前文中的許多情節都有了新的意味。路瓦栽夫人去借項鏈時東挑西揀，什麼高級的都沒有看中，偏偏選了一副假貨，於是佛來思節夫人十分爽快地就同意借出。後來聽說弄壞了一點，正在修理（其實是丟了），作為真正的闊太太的佛來思節夫人自然毫不?急。當路瓦栽夫人去還項鏈的時候，她裝出滿臉不高興，說自己可能要用，這無非是拿窮朋友開開心─事實上她根本沒有打開盒子看一看，這才是貴夫人的架勢。路瓦栽夫人成天夢想過高雅奢華的生活，而她對此相當外行，簡直可以說一竅不通。

　　丟了項鏈以後，如果路瓦栽夫人將事情向佛來思節夫人和盤托出，頂多賠上五百法郎，這是比較容易承擔的；但她的虛榮心決定了她一定不肯在舊友面前丟架子，她寧可硬充英雄好漢來賠人家一串真傢伙。

　　性格就是必然性，性格同偶然性一相撞，往往就形成所謂命運，無論它是好運還是噩運。

　　單是性格上有某種弱點一般來說不至於構成多壞的命運。如果小公務員之妻路瓦栽夫人只有那麼一份可能讓她栽觔斗的虛榮心，一般地來說還不至於就引來多大的不幸─可惜她遇上了一個非常偶然的機會，而她一定要抓住這個難得的機遇大出一回風頭，於是就非倒楣不可了。偶然性在這裏發揮了很大的作用。莫泊桑非常重視生活與藝術中的偶然性，他曾就謀殺問題發表過一種極而言之的高見道：「大家都能幹這種事，在特殊情況下大家會幹，而在一般情況下沒有人會這麼做。」（轉引自皮埃爾．布呂奈爾等著《十九世紀法國文學史》，第二四九頁，上海人民出版社一九九七年版）。他所說的碰上某種特殊情況，正是所謂偶然性。

　　偶然性在戲劇和小說裏往往具有非常重要的地位。再舉一個人們熟悉的中國古典小說中的例子，《水滸傳》中描寫潘金蓮之遇見西門慶全因為潘金蓮失手滑落叉竿，砸中了西門慶。這一偶然事件引出下文一系列的故事來：王婆說風情，潘金蓮通姦殺夫，何九送喪，武松殺嫂、鬥殺西門慶、解送東平府……