這個故事已成經典。一九六三年，女孩瑪莉．班尼寫信給《芝加哥論壇報》，向兒童版欄目的主持人西勒．庫斯特先生提出了自己百思不得其解的困惑：為什麼她幫媽媽幹了許多活，只被誇獎為「好孩子」，而又搗蛋又不幹活的弟弟得到的卻是甜餅。她問，上帝真的是公平的嗎？因為她看到許多像她一樣的好孩子被上帝遺忘了。

　　瑪莉．班尼給一向被孩子們認為無所不知的西勒．庫斯特先生出了一道難題，而且他已經收到過許多類似的信件。在苦惱的思索期間，他參加了一場婚禮，新娘新郎互贈戒指時，兩人錯將戒指戴到對方的右手上。牧師見此幽默地提醒道：「右手已經夠完美的了，我想你們最好還是用它來裝扮左手吧。」西勒．庫斯特由此得到啟發，以「上帝讓你成為好孩子，就是對你的最高獎賞」為題，給瑪莉．班尼寫了回信。信在《芝加哥論壇報》刊登，據說此信一登，千餘家歐美報刊爭相轉載。

　　被上帝獎賞為「好孩子」，這個童話般的答案對孩子雖是善意的小欺騙，卻能讓她很高興。在靈光乍現想到這個解釋之前，西勒．庫斯特和成人們心裏想必都清楚瑪莉．班尼和許多孩子的經歷對好孩子不公。但覺得這是小孩子的天真幼稚，隨?他們的成長，許多道理會自然而然明白，也就不會再抱怨了。不知道那個早過了童話年齡的女孩子是否已從好孩子成長為好人；也不知道她的弟弟是否從一個頑皮搗蛋的小男孩成長為有責任感、懂得關心照顧別人的男人。倒是我總有點憂心，西勒．庫斯特的上帝獎賞論，會讓好孩子終為壞孩子所欺，而為了好孩子的名聲卻甘願忍受；並讓壞孩子欺負好孩子，並以此為理由阻止他們反抗。而這理論如從孩子的世界延伸到成人的世界，便必是遺害甚巨謬論流傳了。

　　好孩子是發展成好人的良好基礎，上帝如果給好人一個「好人」的聲譽做最高獎賞，卻讓他始終處於困苦打擊之中，人們大約會極不贊同，想必全世界的人都希望好人有好報。雖然，「好人有好報」有做好人為好報的嫌疑，使做好人有了目的。但「上善若水」是一種境界，人則極難達到這心不染塵的境界。好人想有好報，旁人也願意看好人有好報，也就無可厚非了。好人是榜樣，也是標本，他們在溫暖感動別人的同時，也會讓許多普通人以他們的遭遇和結局來權衡自己的行動。另外，做好人並有好人的悲憫和胸襟是一回事；自己為害卻逼?別人做好人是一回事；為了統治哄?民眾做好人又是一回事。因此，我不相信好報是必然，並與上帝有關，反覺得：對別人說好人有好報，是愚弄；對自己說好人有好報，是愚蠢。

　　希望善有善報，自然也希望惡有惡報。但上帝讓「壞孩子」得了甜餅，自然也會常讓惡人享受花天酒地，這是讓人最心情不暢的事。這使一些人寧拋精神獎賞，而求物質獎賞；因此，罵貪官便只是痛快卻並無意義了。因為，貪官明知山有虎偏向虎山行，且前赴後繼，便一定不是貪官的事，也不是個人的事，而是「人」的事。這「人」不是指區別於另一個人的人，而是指區別於動物的人，是人性，或上世紀二、三十年代憂國的先驅們所說的「國民性」，並可擴大至黃紅黑白各類人種的人。這「人」不改，貪婪的官員不過只是個引人注目的特殊群而已。同樣的，還有貪婪的商人，貪婪的名人，貪婪的平民百姓，貪婪的市井無賴……因為，貪婪的是人，不是某個階層。

　　上帝能獎賞好孩子、好人，卻獎賞不了人做好孩子、做好人的方法，方法只能靠人自己思考，自己尋找，自己實施。