1981年開始，日本政府開始實施外國研修生制度。自1993年起，這一制度增添了技能實習內容，宗旨是促進發展中國家人才培育。許多中小企業利用這一制度來填補勞動力短缺。
•招收職種：
最初僅限於17個職種，現已增加至77個職種、139項具體工作，包括農業、漁業、建築業、食品加工業、紡織業和機械金屬加工業等，且仍陸續增加中。
•居留期限：
技能實習生經過一個月的研修生過度後，便轉為技能實習生。2016年，日本政府將外國實習生的居留期限由最長三年延至最多五年（具體情況由實習單位決定），2017年11月正式實施，實習生原則上不能中途回國。
•享受待遇：
法律上，外國技能實習生享有與日本國民同工同酬的待遇；但實際上，絕大部分實習生只是按照日本最低工資標準來發放工資。
•其他保障：
日本僱主要為技能實習生購買厚生年金、健康保險、僱傭險等各項保險，並為實習生提供食宿等生活設施。
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