圖：美軍與波音公司將合作研發可反覆使用的空天飛機 網上圖片
【大公報訊】據新華社、路透社報道：美國國防部下屬的國防高級研究計劃局（DARPA）24日宣布，已選中波音公司提交的方案，準備投入1.46億美元（約11億港元），合作研發可搭載並發射衛星的航空航天飛機（簡稱空天飛機）Phantom Express。該項目代號為XS-1，測試階段的目標是能完成10天飛10趟，預計原型機將於2020年亮相。
據DARPA聲明，該空天飛機是傳統飛機和發射工具的結合物，目標是將發射成本降至十分之一，並縮短發射等待時間。該飛機不載人，體積相當於商用飛機，完全以自帶的低溫推進劑作為動力。它將像火箭一樣垂直起飛，以高超音速飛行，可將一顆重1360千克的衛星發射至更高的近地軌道。返回地球時，會像飛機一樣落地，經維修後，數小時內就可再次使用。
聲明指出，發射一顆衛星，需經幾個月甚至幾年的準備，而XS-1項目設想的是只需數天時間。因此，這種空天飛機若能研製成功，可為美軍提供頻繁且低成本進入近地軌道的能力，使美國在遭遇軍事或商業衛星損失時能更及時地進行恢復，加強國家安全。
