哈特在英國倫敦出生，1969年獲劍橋大學國王學院數學學士學位，1972年於華威大學獲經濟學碩士學位，1974年在普林斯頓大學獲經濟學博士學位，後成為倫敦經濟學院的教授以及劍橋邱吉爾學院研究員。1984年，他回到美國，曾任教於麻省理工學院，1993年轉至哈佛大學。2000年到2003年任哈佛大學經濟學系主任。他是美國計量經濟學會會員、美國文理科學院院士，以及英國國家學術院會員。他還擔任美國法律和經濟學協會會長，美國經濟學會副會長，並擁有多個榮譽學位。
他關注契約理論、企業理論、公司金融和法律經濟學等研究領域，是合同理論、現代廠商理論和公司財務理論的創立者之一。
