圖：新昌調腔《鬧九江》

　　提起浙江省的戲曲，戲迷定必馬上想到源於嵊縣而後來終於在上海闖出名堂的越劇，或是流行於紹興而舊稱紹興文戲或紹興大班的紹劇，又或是流行於金華一帶而古稱金華戲的婺劇；要不然就是屬於崑曲支流的甬崑（寧波崑曲）、永嘉（溫州）崑曲及金華崑曲。

　　原來光是原產於浙江的劇種，就有十幾個，而當中算得上頗為悠久的是流行於浙東新昌及紹興以至寧波、舟山、溫州等地的調腔。「調腔」這個名稱，最早記於一本很有研究價值的筆記—張岱的《陶庵夢憶》，而這個戲種大抵是興於明末清初，距今起碼有三百多年，所以也算得上歷史悠久。

　　戲曲界習慣上把調腔看成南戲四大聲腔之一的餘姚腔的遺音。不過，由於餘姚腔早已亡佚，我們根本無從掌握，又怎可以貿然論定餘姚與調腔的血脈關係呢？倒不如我們從調腔目下的表演內容，去了解這個聲腔體系的特色。

　　調腔徒歌清唱兼有幫腔

　　調腔的特色是徒歌清唱，即是說，在唱曲時只有鑼鼓伴奏而沒有絲竹管弦。不過，這種不託絲竹管弦而只靠鑼鼓的聲腔，最大的特色是有幫腔，但當中的幫腔，不光是只在句末隨意幫唱幾個字，而是幅度較大，展現「唱一句，幫一句」的特色，而且不會隨意幫唱。

　　按曲種劃分，調腔屬於曲牌體，或稱聯曲體，而不是板腔體，類別上與崑曲相同。既然是聯曲體，那當然是由不同的曲牌聯綴而成。以現代而言，調腔的曲牌約有三百多個。在唱曲時，曲牌的運用可以分成三大種，其一是以單一曲牌作為戲裏的某段曲唱，即所謂唱「隻曲」，即「單曲」；其二是唱「雙曲」，即是以兩個曲牌輪流演唱；其三是 「套曲」，即是把不同曲牌但宮調相同的樂曲聯成一體，按着次序歌唱。規模較大的套曲，內有九首單曲，而行內稱之為「大九隻」；規模較小的套曲，內有五首單曲，行內稱之為「小五隻」。

　　話雖如此，套曲並不一定只局限於「大九隻」和「小五隻」，而是組合自由，可以按照當前需要而有所添減，反正把不同曲牌組成一體而依照所編次序唱出來就可以了。

　　從徒歌演變成「四平」

　　這種徒歌清唱，只動鑼鼓而不動絲竹管弦的演唱方式，固然古樸自然，但從娛樂滿足感來說，則似覺單調。調腔為了繼續生存，不得不再出機杼，吸引觀眾，從而延續生命。於是，調腔除了保留徒歌清唱外，開發了另一條表演道路，就是在歌唱時不動大鼓，而以笛子、板胡等絲竹樂器取代。不過，其餘的表演方式，包括所用曲牌、幫腔、鑼鼓點子，大致上均予保留。不難想像，加進了絲竹，整個唱腔變得更有姿采。這種演化形式，叫做「四平」。

　　以行當而論，調腔有所謂「十二先生」的行當劃分，計有：三個花面，即大花臉、二花臉、小花臉，合稱「三花」；四個生，即老外、正生、副末、小生，合稱「四白」；五個旦，即老旦、正旦、小旦、貼旦、五旦，合稱「五旦堂」。三者加起來是十二個，因此行裏有「十二先生」之稱。

　　不過，如果再要細分，這十二行當可按主從劃分，當中比較重要的正生、正旦、小生、小花臉，合稱「四柱」，其餘較為次要的八個行當，合稱「八檔」。當然，這只是基本行當劃分，調腔班興盛時，須按實際需求而酌增行當。

　　與很多地方戲曲一樣，調腔經不起時代巨輪的轉動，抵不住社會對娛樂媒體的改變，早在晚清至民國初年已經式微，以致很多傳統表演特色已經失傳。且看今次調腔的演出，仍可繼承多少傳統功夫。

　　平調與調腔有嫡血之親

　　浙江新昌地區以東幾十公里，是寧海地區。那裏的寧海平調，與新昌調腔有嫡血之親。扼要而言，平調來自調腔，是寧海當地的藝人從新昌調腔學得很多劇目及表演技巧，因而衍化成自己的劇種。今天我們稱此劇種為寧海平調，而不是只叫平調，是因為其他地方的平調已經失傳，目下只剩得寧海有平調，因此稱之為寧海平調。

　　我們當然明白，如果平調與調腔是百分百相同而絲毫無異，那麼這個新劇種就不必稱作平調，而只須保留原來的調腔這個名稱便可。簡單來說，平調在大幅移植調腔的基礎上，還吸收了寧波崑曲（即甬崑）、台州的高腔及亂彈，亦在不同時期吸收了徽戲、越劇、紹興亂彈等劇種以及各式木偶戲的表演特色。當然還摻入各式的民間音樂，包括器樂和歌曲。動作方面亦參考了當地民間的各式舞蹈。

　　寧海平調由於主體上蛻變自調腔，其唱腔當然屬於曲牌體。根據傳統，寧海平調有超過三百個曲牌，但目下已銳減至不及兩百個，當中有些激昂奔放，有些則婉委曲折，當然尚有一些是清麗明快。所用的曲牌是聯綴而成，即如前文講述調腔時所述，是由不同的曲牌連結而成。至於連結方法，不外乎下述三種：其一是固定的聯綴，即所用曲牌及次序，均予固定；其二是靈活的聯綴，即所用曲牌沒有固定限制，可因應劇情酌選而用，只要在字數、句數以至句格沒有牴觸便可；其三是隨意的聯綴，是因應劇情及人物當時所處的情緒而靈活選用。

　　平調行當亦演化自調腔

　　寧海平調的行當亦是從調腔的基礎上發展出來，當中有「三花」、「五白」及「六旦」，合共十四個，即大、二、小花臉三個，正生、老生、副末、小生、外末共五個生（五白），老旦、花旦、正旦、彩旦、刀馬旦、閨門旦共六個旦。

　　每個劇種當然有自身的絕活特技，寧海平調當然沒有例外，而這個劇種裏小生的「抱瓶滑雪」、小旦的「一馬雙鞍」、大花臉的「耍牙」，希望在劇團今次來港所演的《金蓮斬蛟》可以有所展現。