圖：資深家庭醫生陳潔芝指，父母要接納子女已經長大的事實 作者供圖

　　當子女長大離家時，父母或其照顧者會感覺失落、哀傷、抑鬱等。女性或母親較多受影響，加上同期會有更年期的因素，情緒受影響更甚，但男士或父親也同樣會受「空巢」的失落感影響。/謝 芳

　　「楊太在一年之內辦兩次喜事。大女兒出嫁後九個月，小兒子突然說要結婚，婚後新居搬到很遠，甚少回家探望父母。楊太頓感家裏變得冷清，獨處時更覺孤單。楊太是烹飪能手，一直以來家人十分欣賞她的廚藝，兒女們很喜歡回家吃飯，一家人圍在飯桌上享用她預備的晚餐更感滿足。但現在的她卻對烹飪完全失去興趣，覺得自己的價值全失，人生沒有目標和意義，想到傷心處時會不自禁地哭泣起來……」

　　「黃太有三個兒子，老大和老二於兩年前去了外國讀大學和中六，當年黃太雖不捨，但想及兩兄弟一起可以互相照應，結果他們也都適應彼邦的生活。於是，黃太便把全副精神投放在老三身上，照顧好他的生活起居。今年老三要過去讀中六了，黃太擔憂之情油然而生，憂心他吃得不夠，不能適應外國的食物；不懂添衣會着涼；不懂清理收拾自己的房間；不懂交往會被人欺負；有病又沒有人照顧等；不斷的焦慮使她每天得跟兒子視像通話才放心。有一次兒子沒有依時打電話回家，她又聯繫不到兒子，便焦急到哭起來，心裏不斷想：『他是否有意外？』等疑惑，丈夫勸導安慰也無濟於事，直到深夜找到兒子才安心。」

　　「陳律師和陳太視女兒為『寶貝』，尤其是陳律師，十分疼愛她；加上女兒同在律師行業，故兩父女特別投契，做女兒的經常請教父親，而做父親的也樂於悉心指點和教導。陳律師去年退休，不久女兒又出嫁了，惟太太未到退休年齡，仍要繼續工作。隨着日子過去，每天閒置在家的陳律師內心的空虛之感漸增，好像失去了一家之主的重要性，賺錢、家務、煮飯全由太太負責，自己正處於『雙失』（經濟支柱和父親角色）之形勢，漸漸地，情緒抑鬱起來了，整天躺卧在床上，日上三竿都不願起床，感覺生活變得無止境的乏味、毫無意義。」

　　父母必經階段

　　資深家庭醫生陳潔芝指出，以上的父母都在經歷着各種類型的「空巢綜合症」（Empty Nest Syndrome）。「『空巢綜合症』由一連串徵狀組成，並非一個病症，而是形容父母經歷的一個階段，正如雛鳥羽翼漸豐時，必定離巢飛去。」她表示明白父母既要接納子女成長獨立的需要，亦需面對「放手」痛苦之複雜心情。

　　「空巢綜合症」包括有哀傷、失落的感覺，缺少了子女的陪伴，父母會覺得孤單，失去意義和目標，或覺得被拒絕，進而會抑鬱；有些會擔心子女失去自己的照顧而感到焦慮，或憂愁自己沒有教好子女去過獨立生活。

　　陳醫生指出：「子女長大離家，是標誌着父母的角色可以放下，需要『放手』讓他們『飛翔』。明白失去這重要角色可能影響他們的自我身份（self identity），作父母的都會出現不同程度的『空巢綜合症』，不單捨不得子女，連自我的身份也有重大的失落或轉變。」她勸勉父母們要作好好的調校和適應的同時，也需要小心這階段的一些主要挑戰因素：（1）全職家庭主婦；（2）夫妻的婚姻關係不愉快，或不穩定；（3）個人因素，如不容易接受改變；（4）同時面對着其他生活轉變，如退休、更年期、長期病患、喪偶、親人離世等。

　　如何面對空巢

　　對於面對「空巢」的父母，陳醫生作出如下建議─

　　預早計劃：明白父親或母親的角色將會漸漸減退，尋找新的角色取代，如學習新的事物，發展新的興趣。

　　接納自己的情緒：接納這是必經的人生階段，哀傷、不捨之情在所難免，有困擾時可向身邊明白你的人傾訴。

　　正向思維：多想想子女離家有失也有得，如他們可學習獨立生活，而父母也有更多空間做回自己喜歡的事，好好享受寧靜的生活。

　　擴闊社交圈子：以前的生活都圍繞着子女而過活，現在有時間多與舊朋友相聚，或結識新朋友，建立屬於自己的社交圈子。調查顯示，有穩定社交網絡的人，身心靈會健康些，生活幸福感也會強些。

　　夫妻重拾恩愛：以前的時間可能全被子女和工作佔用，以致夫妻感情冷淡。現在可享受二人世界，或重燃已熄滅的愛情，學習互相接納、溝通、扶持、鼓勵。有些夫婦早有埋藏的積怨，因不願影響子女才繼續維持婚姻。當子女離家後，問題便會浮現，這些夫妻必須徹底面對內心深處的積怨，再學習相處之道，有需要時尋求專業輔導。

　　與子女建立新的關係：子女長大過獨立生活，父母也要學習放手，讓雙方都可以享受自己的「空間」。父母要尊重和信任他們，千萬不要干擾他們的生活，但要讓子女知道，當有需要時，父母仍是他們隨時的支援。

　　重建新的生活模式：接納現在要開展新的人生階段，建立新的生活模式，自己的婚姻、健康、心理及靈性生活一定會成為當下珍而重之的部分。

　　尋求幫助：「空巢」可引致抑鬱或焦慮症，若徵狀持續一段時間，或影響日常生活，必須尋求醫生或輔導員、心理治療師等的協助。專業的輔導有助走出情緒的極端，重新擴建視野眼界，展開新的人生階段。

　　子女的關懷：子女需要明白，他們的離開會給父母造成壓力，故最好預先跟父母商量未來的計劃，讓他們早有心理準備；訂下以後定期的會面和家庭聚會；用科技資訊傳遞模式常跟父母保持溝通，令父母即使處於空巢，也不感到孤寂。