圖：「木魚書」封面上的精美插圖/作者供圖

　　「木魚書」是嶺南地區廣泛流行的民俗文化，一本書說一個故事，如「薛仁貴征東」，依書而唱，可說是一本歌書，清至民國初年，廣州、佛山、順德、東莞至珠三角風行；當時香港雖由英國管治，「木魚書」仍十分盛行，不下於廣州、佛山，「五桂堂」是本港印刷發行「木魚書」的主要出版社，至一九七二年始結業，此後再無「木魚書」出版，加上外國學者搜羅，市面已告絕跡。

　　在上海街一家無名書店，我曾購入兩本。書店設在舊樓地下，店主年過六旬，不修邊幅，形如街邊小公園閒坐的老街坊。他的書店除了少量書籍上架，九成的書刊堆在店的中間位置，堆得比人還高，說堆積如山沒有錯。書山可能藏寶，相信他也不知，讀者則在亂書堆尋寶，十分不容易，只能盡力翻看面層，好書可能埋在中層與低層，永遠不見天日，這種賣書方法，全港只有這位老店東，書店不像書店，書攤也不是，店裏連一張枱也沒有，他坐在書堆邊的單頭櫈，似不在乎生意如何。我是常客，習慣在書堆亂找，給我找到兩本「木魚書」，便買下來。同是旺角區的奶路臣街，域多利戲院右側一條短巷，有一家賣舊書舊畫報的書攤，對面又是專售舊書的「三益書店」，後來三益遷到軒尼詩道，當年我請店東若收到「木魚書」就留給我，未有結果，他已結束書店移民加拿大。這都是七十年代初的事情。

　　我的兩本「木魚書」搬家時遭我棄置，因書本過多，佔去不少地方，狠心清理一大批，想深還是對「木魚書」作為嶺南獨特民俗文化認識不深。買「木魚書」只因為我祖家曾經有過，小時候已在香港聽過祖母、姑母唱「木魚書」，她們的抽屜各自放有，興致時或感觸時便唱。有時唱：「北風起，晚風番，問郎出路幾時還，快者離嬌三兩晚，遲者離嬌半個月間。」少年的回憶使我買下來。

　　文學家鄭振鐸雖不是廣東人，相信是「木魚書」最早研究的學者，他把「木魚書」編寫入《中國俗文學史》著作中，列為嶺南重要民俗文化，在珠三角鄉鎮，每家每戶有「木魚書」，唱木魚成為家庭娛樂。

　　「木魚書」兩大收藏家鄭振鐸、梁培熾，鄭振鐸自說藏三、四百本，可見他收藏甚豐，並認真致力進行研究。梁培熾是香港學者，著有《香港大學所藏木魚敘錄與研究》，據知他藏有三百至四百種，約二千冊。

　　起源於明末，清代以後興盛。屈大均《廣東新語》曾記載演出盛況。早期木魚歌都是隨編隨唱，後來才記錄曲詞，輾轉傳抄，或刻印傳唱。抄本或刻本皆稱「木魚書」，「木魚書」是木魚歌的唱本，以廣東話寫作。後來衍生龍舟歌、南音。原本木魚歌是即興表演，後來才有唱本「木魚書」。有的「木魚書」是原有曲詞記錄之後傳抄、刊印，刊本、抄本的數量有記載可查的約有五百部，四、五千卷之多。從明末到民國初年，曾刊刻出版了許多木魚歌書的書肆多達五十多家，其中包括近二十家標明所在地在廣州。木魚與蘇州彈詞不同，沒有開篇、詩、詞、套數和說白。演唱時用二胡、古箏、琵琶、三弦伴奏，或用竹板擊節，女性在閨中自娛清唱，在香港、廣州及南番順的家庭廣為流行，唱法分正腔和苦喉兩種，《陳世美不認妻》、《客途秋恨》、《金山客嘆五更》、《華工訴恨》故事淒怨，用「苦喉」唱法，《西廂記》、《背解紅羅》、《鍾無艷》、《萬花樓》、《金刀記》用正喉。唱法大眾化，因此廣為流傳，且為家中婦女喜愛，作為閒時娛樂。

　　近二、三十年，外國不少漢學家研究「木魚書」，來香港搜購各舊本，在英國、法國、日本、俄國、美國學者收購下，港市面舊本書已經甚少，搜遍舊書店難見一本「木魚書」。一位在美國長大的台山木漁民歌手，在白宮領取「美國國家傳統獎」。其中《花箋記》、《二荷花史》有英、法、德、荷、俄譯本。倫敦、巴黎、哥本哈根圖書館皆藏。

　　「木魚書」內容起初是「勸世文」，後來題材廣泛，少年時聽《陳世美不認妻》、《阿蘭與亞瑞》，至今印象猶深，坊間流行的有《薛仁貴征東》，原來還有不少從演義小說改編：如《萬花樓》、《金刀記》、《鍾無艷》、《四下南唐》、《白蛇雷峰塔》、《再生緣》、《背解紅羅》、《梁山伯牡丹記》、《陳世美三官堂》、《三姑回門》、《老糠記》、《梁天來告御狀》；反映「賣豬仔」華工苦難生活的《金山客自嘆》、《金山客嘆五更》、《華工訴恨》等。

　　其他題材，如《玉葵寶扇》、《亦朋種花》、《金絲蝴蝶》、《梅李爭花》、《錦繡食齋》、《呼家後代》、《客途秋恨》、《大宋高文舉》、《紫霞杯》。《紫霞杯》更是第一個「木魚書」的民間故事被拍攝，由南洋影片公司出品，侯曜編導，羅品超及梁雪霏主演。其他有《三國》、《好逑傳》、《玉嬌梨》、《平山冷燕》、《金簪記》、《西廂記》、《琵琶記》、《花箋記》、《二荷花史》、《珊瑚扇金鎖鴛鴦傳》、《雁翎媒》。其中《花箋記》、《二荷花史》有外文譯本。

　　「木魚書」及客家山歌，早年在本港流行，客家山歌在新界還有長者會唱，隨着這一代老去，能唱的人越來越少，需及時搶救。「木魚書」民間收藏甚少，主要為大學圖書館藏，市民沒有機會接觸，許多人不知「木魚書」這回事，逐漸被遺忘至消失。香港中央圖書館應闢「民俗文化」總目，以下按書本內容分類，書本多為舊本或古本，珍貴而難得，可以不設外借，只供館內閱讀，讓大眾有機會認識更多的民俗文化。