相比之下，朋友的臘八粥便「親民」許多。大米、糯米、紅棗與紅豆四種是固定食材，餘下幾種，選料全憑心情。不過一般總跑不出花生山藥之類。有次朋友一時興起，買了荔浦芋頭，切開不過半碗芋丁，煮好後竟然氣味香濃。那之後芋頭也躋身於固定配料行列，算是她最為成功的一次「嘗試」。

　　不過，朋友雖愛煮粥，卻不大講求順序。常說煮粥最簡單不過，一股腦把食材全部加進去，煮開了熄火就好。結果往往不是花生沒熟透，就是大米煮過了頭。最驚險的一次是紅豆沒有提前浸泡，自然沒可能煮熟，吃粥過程如同掃雷，不知何時就會咬到一顆鋼珠……這就與「說番茄炒蛋簡單的人一定做不成番茄炒蛋」是一個道理，許多時候看似簡單的食物，料理起來反而格外需要注意。臘八粥想要煮好，首先要從備料入手。大米糯米之類易熟，泡與不泡皆可，如要浸泡也不超過個半鐘頭，以免下鍋後久煮散花；花生、紅豆一類生硬食材則需浸泡一夜；再如芋頭，最好提前炸過以便除去水分。備好料後冷水下鍋，大火煮開，再轉用文火慢燉，這樣才能最大程度地發揮出食材香氣。此外，還要不時順着一個方向攪拌，不僅為防黏底，更是為了使粥「出稠」，達到融而不爛的最佳口感。

　　去年起朋友去了國外，很久沒再吃過她水平忽高忽低的「創作」了。今年臘八當日，朋友傳來訊息說臘八快樂，記得喝粥。隔着時差，見到訊息時已是傍晚，來不及自己備料小火慢燉，只好去超市買了罐裝的「八寶粥」，以求應景。說來味道還真不差，除了過於甜，倒比一貫粗線條的朋友所做的口感更好。只是流水線的產物，再好吃也終究是不可同日而語。大概比起純粹的味覺體驗，人情總是更勝一籌。　　

（下）