作為電影《綉春刀》的續集，《綉春刀Ⅱ修羅戰場》在劇情上卻是《綉》片的前傳，主人翁同樣是錦衣衛沈煉。
故事由明萬曆四十七年的薩爾滸之戰開始，沈煉在這場大敗仗中死裏逃生，還救出了兩個正要被處決的明軍俘虜，其中一人是守備陸文昭。八年後，陸文昭和沈煉都轉任錦衣衛。只是，在天子腳下討口飯食，並不比在邊疆和女真人打仗輕鬆。錦衣衛日夜監視官員和民間的一舉一動，同時也被同僚監視自己的一舉一動，如果有什麼行差踏錯被人寫進「無常簿」，那就大事不妙，何況外面還有互相「競爭」的特務組織「東廠」。平時雅好收藏字畫的沈煉，發現自己喜愛的畫師北齋因作品被指污衊魏忠賢，招來殺身之禍。本來只想見一見畫師真容的沈煉，陰差陽錯下殺了同僚，救了北齋，進而發現自己捲入了一個巨大的陰謀之中。
這部拿下台灣金馬獎「最佳動作設計」的武俠片，其實最有趣的不是武打設計，而是對於明代特務政治氣氛的塑造，以及精密的陰謀布局。上集《綉春刀》把視點由民間的俠士轉到錦衣衛身上。到了今集，也描述了沈煉這位有「文化的特務」的日常煩惱，既有對工作的厭惡，也有會致命的政治鬥爭；至於民間的俠士，反而變成了推動陰謀的亂黨，或者說是幕後陰謀者的棋子……為傳統的武俠片加添了幾分可堪咀嚼的層次。
