二○一七年的最後一天，我在廣州收到密密的信息，告知我們共同的朋友甄艷慈女士於三十日晚去世。我當時過於驚愕，大「啊」了一聲，驚動了在場的親人。

　　七月書展結束後不久，收到了艷慈的退休通知。我當時有些意外，因為她似乎還不到退休年齡。但我知道她作為出版公司的部門經理、項目策劃、責任編輯，工作一直繁重。特別是每年的五六月，為趕七月書展的新書，她常負重帶病工作。有時晚上八、九點了，打她的手機，她依然還在寫字樓裏忙碌，帶着咳聲說自己近一年來常感冒，常咳嗽。我們就這些病狀交換看法、藥方，還說忙完書展大家都要好好調養身體。對她的退休，我想她兩個兒子都已上了大學名校，責任都完成了，也是時候退下來好好休息和調養了。

　　我作為作者，她作為出版方代表，合作多年，一直友好。有時她會因編輯、訪問事宜約我喝茶或通電話，特別是前年她主編了香港二十二位作家的訪問專輯《想當作家不是夢》時，我們有過兩三次長談，我對艷慈的兒童文學理念、編者追求有了更深的認識。一般的作者較着重的是兒童文學的「教育性」與「趣味性」，艷慈則更要求具有「審美性」與「文學性」。對此我們談得很投機。

　　她畢業於內地的師範大學，受過兒童文學的課程培訓，故有較好的理論、文字功底，是文學創作的明白人。和那些初出道或總不長進的編輯無法溝通的問題，到她那兒一點就明，一說就通。

　　也就是在去年的十一月底，我還和她通過電話，問候她的身體。她說了病情，令我不安，建議她找個空氣好的地方養病，她說等吃完這茬藥再計劃。當時她略帶五邑鄉音的聲音雖低弱，但一如既往地清晰平靜，閃爍在我眼前的還是那個圓臉長髮、眼睛明亮的艷慈。

　　我和她約好茶敘，不想那是個永遠無法踐行的邀約了。在此我獨自舉杯，祝福艷慈的遠行一路走好！