一個政府能否為民眾辦事，辦多少事，民眾能享多少福利，免費醫療囊括哪些範疇，義務教育到哪個階段，公共設施怎麼樣，這些事的多與少，好與不好，是檢視一個政府為民服務的度量衡。

　　得州因石油和化工產業著稱，經濟發展好於其他州，是美國不收個人所得稅的七個州之一。在休斯頓遠郊一個叫Galveston的地方，附近有一海灣，海灣不遠處有一個大型煉油廠，進出廠的油輪在海面上穿梭往來。進廠的，將原油送去加工；出廠的，將成品油送往各地銷售。高噸位的油輪，體積碩大，氣勢磅礴，汽笛聲雄渾。與油輪一起穿梭的，還有載客的渡輪，十五分鐘一班，每班裝載百來輛汽車和乘車的人。船隻各行其道，海灣忙忙碌碌。

　　天亮時我們到達碼頭，恰逢一艘渡輪即將啟航，排上隊，不用等候，隨車流而上，去海灣對面的Bolivar釣藍海蟹。

　　在得州，渡輪歸交通局的公路系統管理。公路由政府買單，因此搭乘渡輪，就只當用一段公路，公路免費，渡輪也免費。用納稅人的錢為納稅人辦事，「取之於民，用之於民」，原本是無可非議的事。

　　我是一個多慮之人，身為遊客，一個沒稅可交的外國遊客，我琢磨在哪裏買船票。許是被遺忘了？還是享錯了福利？我犯疑地問小英：「我們在哪裏買船票？」答曰：「渡輪免費，本州人免，外州人免，外國人也免。」

　　新墨西哥灣的清晨，海風絲綢般地吹拂。藍天與大海之間，有海鷗的叫聲和撲翅聲。海鷗成群結隊，緊緊地追逐渡輪，一會兒在高空飛翔，一會兒朝甲板俯衝，一會兒又煽動翅膀揚長而去。牠們來來回回地往返，是向我們祈求食物？還是諂媚？還是單單享受生活？

　　「鳥兒們被慣壞了，一見渡輪就來討食。」小英話雖這麼說，還是放下背包，取出事先準備好的麵包分給大家。我們把麵包撕碎，一次次地拋向空中，鳥兒們叫着、飛着、撲着翅膀過來搶食。獵物夠多，鳥兒夠勇，強者得食。有的眼疾手快，在同伴尚未反應過來時，就捕獲一塊；有的在麵包拋出後，還沒形成弧形，就據為己有；我為那些笨鳥着急，牠們飛來飛去，半天捕不到一塊。

　　一隻海鷗落在了船艄，牠大大方方地走到我面前，一邊啄食落在甲板上的麵包屑，一邊欣賞同伴們的表演。牠偶爾斜我一眼，伸縮一下脖子，轉動一下眼珠，又繼續啄食，不把我們當回事。這裏的人類和鳥類，簡直沒有尊卑之分。雲端與大海之間，人鳥同樂。

　　海鷗是海洋的象徵，是和平天使，無論是站着，還是飛翔，還是在船舷上排着隊跳水，都是我鏡頭下的寵兒。海鷗是友好的，免費渡輪是令人讚賞的。到岸了，半個小時的渡輪，五個人和一部車，如果收費，該是多少？我在心裏琢磨。

　　關於福利那些事兒，香港怎麼樣呢？你是否知道，這裏的高速公路是免費的；公立醫院裏一流的醫生和醫療設備是基本免費的；郊野公園是不收門票的；海灘的泳場是隨便進出的，而且，還有專業救生員為你免費執勤，有泳後的淡水洗浴供你隨便使用，等等。

　　生活在這個環境的人，時間久了，已經習慣了，樣樣事情來得自然，天經地義。今天這麼掐指一算，倒也數落出一些好處來。公共福利，真是再多都不嫌。