學習書法離不開臨摹古帖，而通常所說的「臨摹」指的是「臨」而非「摹」，事實上，臨與摹是不同的。「臨」指的是面對法帖而仿照學習，「摹」指的是以薄紙覆於帖上依樣而寫。臨和摹各有長處和短處。摹帖時在原帖上蒙了紙，所以對筆法的精微之處很難看得清楚，但是臨寫者可以根據隱隱透過來的字形準確地摹寫字的結構；臨帖時能夠將帖中的筆法看得清楚，但是很難將結構寫得準確。

　　故而清人周星蓮雲：「臨書得其筆意，摹書得其間架。」（《臨池管見》）朱和羹亦雲：「臨書異於摹書。蓋臨書易失古人位置，而多得古人筆意；摹書易得古人位置，而多失古人筆意。」（《臨池心解》）

　　摹帖時看不清楚字帖且易弄髒字帖，人們便想出種種方法來解決這個問題。比如有的習字紙將帖中的字印成紅色，或用紅色線勾出筆畫的輪廓，以此練習，稱為「描紅」。另外啟功先生曾介紹一種方法，即用塑料膜覆於帖上，並在墨汁中加肥皂水書寫，這樣字帖清晰可見，亦能使墨汁在塑料膜上留得住。

　　摹帖是初學書法時的一種重要方法，卻並不限於初學者使用。訓練有素的人進行摹寫，亦可對字帖有新的發現，精益求精。

　　此外，還有一種介於臨與摹之間的方法。將較薄的紙蒙在帖上，用鉛筆鉤出字的骨架（即各個筆畫的中線），之後在這張薄紙上進行對臨。由於行筆的軌道已經固定，所以既能集中精力學習筆法，又能有效地規範結構。

　　學習書法，一般以臨為主，以摹為輔。臨帖時，學書者必須有積極主動的意識方能奏效，故而能讓學書者印象深刻。而摹書在很大程度上降低了難度，即便在不經意時也能寫出大概的模樣。朱和羹把其中的緣由說得很明白：「臨書易進，摹書易忘，則經意不經意之別也。」（《臨池心解》）