工業革命時，西方國家對環境污染的政策是：「先發展、先污染、後治理」。倫敦在1952年被燒煤引起的毒霧籠罩，導致12000人死亡，1956年才通過「清潔空氣法」，治理空氣污染。日本在1950-60年代發生「四大公害病」，源自水及空氣污染。1971年成立環境省，才控制了污染。
中國在改革開放後發展工業，也帶來嚴重的空氣和水污染問題。近幾年，中央政府大力治理城市的污染問題，改善甚多，制定了「預防為主」、「先治理、後發展」的方針，並且大力投資發展綠能產業和清潔能源技術，如太陽能面板等等。
