圖：牛房內的奶牛/作者供圖

　　難得有閒情收拾書櫃，翻出了一批老照片懷舊一番。近年風氣喜愛懷舊，舊書、舊明信片、舊電車票巴士票、舊風扇、舊式手撥電話，以至上世紀五十年代酒樓的酒席菜單，甚有市場。這些舊物收藏愛好人士，我稱他們為「民俗收藏家」；富豪數千萬元收藏齊白石、徐悲鴻一幅畫，他們卻醉心蒐集舊時社會民生相關的物件，用實物了解社會發展狀態。

　　我確實十分開心重新發現這批老照片，今日住在置富花園的人，若有人看過照片會露出奇趣神色，「置富花園以前是這樣子嗎？」

　　老照片拍的是牛奶公司薄扶林奶牛房，生產的鮮牛奶，供應全港市場，天天喝牛奶的人，有幾人知道牛房環境和產奶程序。老照片攝錄了不少牛房實景，牛房內的牛欄和奶牛、工人清洗牛欄工作狀況，工人打理牛吃的草場、牛場簡陋的工人宿舍、牛奶公司設在牛場的漂亮寫字樓、牛場連接幾處山頭的全景。

　　當年的某一天，牛房一位工友到報社找我，把帶來的這批黑白照片送給我；他說：「牛房結束了，用來起住宅，這些相片你比我有用，送給你吧。」老照片幾十年收藏在我這裏，現在連同底片出現面前，牛奶場成為大型屋苑。

　　手上的老照片記載香港兩段歷史，牛奶業的發展，與利用土地轉型興建大型屋苑解決居住問題。

　　一八八六年，蘇格蘭人文遜看上薄扶林環境與蘇格蘭相似，適合闢為牧場，他與五個香港商人成立牛奶公司，以三萬元向政府買地建牧場，從英國引入八十隻乳牛。牧場面積很大，覆蓋現時的薄扶林牧場置富花園、華富邨、伯大尼、數碼港等，除了養牛用的牛欄，還有現在改為聖心書院的牛房員工宿舍。至一九三○年，牧場飼養的奶牛增至一千五百隻，數量居全球第六位，本港鮮奶業在全球佔有一席地位。文遜是一位醫生，傳染病學權威，他從醫學角度經營牧場，將牛奶分布多處山頭，採用隔離方法飼養，避免一頭牛有病，引致「牛瘟」而全軍覆沒。

　　文遜醫生創辦薄扶林牧場，因信於港島的外國官商，飲食習慣離不開每天飲鮮奶，本地卻不產牛奶，有些富商，由本國經水路將奶牛運來，養在家裏，每天擠奶飲用。市面牛奶價貴，據資料記載，一杯奶售價二角四仙，普通工人月薪三元，鮮奶是高級消費，個別外商將多餘的奶擠出作外賣。薄扶林牧場鮮奶每天供應市場，鮮奶價格逐漸平穩。

　　牛奶公司往後發展其他業務，包括入口凍肉、設製冰廠、生產雪糕奶類食品、開辦超級巿場。一九七○年代，英資怡和洋行旗下的香港置地，收購牛奶公司。

　　英資置地公司收購牧場後，薄扶林牧場荒廢，後來將土地申請改作住宅用地，一九七八年就有了現在的置富花園，共二十座，四千二百個單位，成為港島南區大型屋苑之一。

　　七十年代本港開啟土地轉型，改變農地用途，用以興建大型屋苑，增加住屋供應。這時期，薄扶林牧場改建屋苑之外，大埔康樂園原是果園，一九七七年獲批改變土地用途，建花園式的二至三層獨立住宅，共一千一百九十六座，園內各類生活設備俱全。還有元朗錦綉花園，改變農地用途，興建大型住宅區，面積十一萬平方米，建三層獨立屋五千零二十四幢。住宅區內，有一百條街道，設人工湖、學校、超市、酒樓、郵局診所教堂等，容納不少人口，紓緩地不足，住居短缺。

　　政府急切解決住屋問題，到處覓地建屋，不放過大小的機會。薄扶林牧場頂峰時期共有建築群六十二個，舊建築經不起超過一世紀的洗禮，只剩下破落不堪；目前古物諮詢委員會討論應否保育、如何保育時，初步取得共識將牧場及牛棚一批項目評級為三級建築。其中不可忽略政府的發展方向，政府將部分範圍計劃發展公營房屋。

　　從老照片忽想住屋熱門話題，利用郊野公園邊陲地帶，興建公屋及住宅，紓解土地缺乏，樓價超高，年輕一代上樓難的急切問題。老照片說明一件事，七十年代本港即啟用改變土地發展住宅，向市民提供更多居住單位，及紓緩樓價，目前提出發展新界東北，及應用郊野公園邊陲建屋，只是當年沿用的方法，郊野公園佔全港總面積四成，有些保育價值不高，用來興建公屋，改善低收入家庭居住環境，代價只是少看一些花草樹木，換來勞工大眾受惠，這不是件好事嗎？