圖：腰痛困擾不少中年人\網絡圖片

　　腰痛是許多中年人士的健康困擾，而因椎間盤退化演變至嚴重的脊椎滑脫與椎管狹窄，可引致劇痛，影響患者生活。保守治療如止痛藥物等未必能處理嚴重腰痛與脊椎問題；而相對治本的手術治療，卻令許多患者感到抗拒。新型的斜側腰椎間融合微創手術，對治療椎間盤退化等有創傷較細、復原較快的優點，亦適用於同時有骨質疏鬆症的椎間盤退化個案，患者的治療選擇會更多。\楷和醫療集團神經外科專科醫生李世偉

　　六十多歲的陳女士（化名）最近一年有嚴重的腰痛、腳痛，她形容如果生育的痛楚是十分，她的腰痛高達九分。劇痛令她每次步行只能維持五分鐘，她惟有終日待在家中，不敢外出。經詳細檢查後，發現她患有脊椎滑脫及椎管狹窄──椎體因退化等因素而向前移，壓着腰椎神經線，並令椎體後方讓中樞神經通過的椎管狹窄，劇痛由此而來。另一複雜的情況是她有免疫系統疾病，長期服用類固醇引致骨質疏鬆，因骨質狀態不理想，傳統的脊椎手術治療並不適合，令她只能採取服用止痛藥、物理治療等保守治療方法，處理腰痛。

　　傳統手術的優缺點

　　一般而言，椎間盤退化常見於腰椎第4、5節，而引致脊椎滑脫及椎管狹窄是漫長的過程，病人會經歷由打針止痛、脊椎減壓至脊椎融合手術等治療進程。腰痛嚴重的患者，接受椎間盤切除或脊椎融合手術是治本的方案。患者腰痛的原因有二，一是腰椎神經線受壓，二是腰椎在活動時致痛。椎間盤切除可取走壓着神經的部分，有減壓的效果；脊椎融合手術則將兩節脊椎結連，穩定腰椎關節，兩種治療效果兼備的話，病人便不會再感到痛楚。

　　許多人擔心傳統脊椎手術治療具危險性。脊椎手術可以由「前路」（即腹部）或「後路」（即背部）開刀，這類「開大刀」式的外科治療傷口較大，如「前路」手術會在腹部開約10至15厘米的傷口，醫生用手撥開腹部組織至脊椎病灶進行手術。人在呼吸時會帶動腹部活動，手術傷口大，會令病人呼吸時感到痛楚，漸漸呼吸變淺，容易引致術後肺炎的併發症。至於「後路」手術因方向問題，須切除腰椎的小關節，腰椎變得不穩定，或影響術後減痛的效果。

　　微創手術精準安全

　　不過，隨着科技進步，微創手術為脊椎手術帶來新治療方向。微創手術在先進的手術工具及顯微鏡輔助下，讓外科醫生可以在細小的傷口中進行手術，尤其顯微鏡手術技巧（micro-surgical skills）可確保醫生能清楚看見病灶，加強手術的準確度及安全性。而其中一種適用於治療脊椎滑脫與椎管狹窄的微創手術，稱為「斜側腰椎間融合手術」（OLIF），它透過病人在手術時側卧的特別體位，利用地心吸力讓腹部組織下墜，醫生較易撥開腹部組織進行手術，而腰椎大動脈亦略向下移，增加進行手術的空間之餘，亦避免傷及周邊的組織與血管。

　　此外，手術時醫生會在患者腰側開約3至5厘米的傷口，然後以手指深入並撥開腹部器官，到達椎間盤退化位置時，沿手指伸入金屬線定位，然後套入多條鋼管（serial dilator）固定被推開的周邊組織，最後置入牽開器（retractor）打開約2.2厘米的手術管道範圍，取走鋼管後便可進行手術。相比剖開肌肉來進行手術，推開肌肉及周邊組織的方法，可更無遮掩地進行手術，看得清楚，手術會更順利及安全。

　　置入支架撐起腰椎

　　手術會在病人全身麻醉的情況下進行。除了切除椎間盤或融合手術，亦可撐高腰椎，讓椎間盤突出並摺疊的部分放鬆，然後置入支架承托，手術在斜側進行，置入支架的方向由側邊進入，支架可撐起腰椎兩邊，由於骨骼最硬部分在兩端，如此支架的承托力會更強。一般而言，患者在手術後翌日，已可坐起來；手術後第二天可在物理治療師協助下嘗試步行，第三天可自行步行，大約四至五天後可以出院。

　　文中提及陳女士的個案，亦採取這種手術治療方法。由於陳女士患有骨質疏鬆症，傳統的手術治療創傷較大，以其骨質情況而言，以往未必能接受手術治療。但微創手術為她打開一道新的治療大門。而置入支架後，椎間盤承托力理想，陳女士的腰痛問題得以紓緩，由以往一動身便痛楚，到手術後可出外飲茶，大大改善了她的生活質素。