圖：終審法院大樓是香港第一座專為法院建造的大樓 網絡圖片

　　有的建築師是因為他設計的建築而成名，有的建築則是由於它的建築師而出名。香港終審法院（前最高法院）大樓應屬於後者。

　　這座古典主義大樓佇立在中環皇后像廣場已有一百多年。雖然它是香港人最熟悉的一座建築，但許多人（包括法官和律師）未必知道它的建築師是誰。其實，他們的名字就銘刻在大樓的石柱上。在西面的柱廊，左數第八棵石柱的底部有一塊刻着字的大石──奠基紀念碑，在碑的左下角有幾行小字：阿斯頓．韋伯（Aston Webb）、 英格里斯．貝爾（E.Ingress Bell）。他們就是這座大樓的建築師。

　　在立法會秘書處的官方資料上，稱韋伯與貝爾是「英聯邦採辦處的顧問建築師」。這種講法可能令人誤以為他們兩人在英聯邦採辦處工作。事實上，採辦處是英國政府下屬的一家代理機構，而「韋伯與貝爾」是倫敦一家建築師事務所的名字。換句話說，香港政府通過採辦處，聘請了這家事務所來香港設計法院大樓。

　　韋伯是事務所的合夥人及建築師。另一個合夥人貝爾比韋伯年長十二歲，是一位經驗豐富的土木工程師及建築師。在二十世紀初，他們的公司是倫敦及英國最大、最有名氣的建築師事務所。

　　在前最高法院大樓奠基紀念碑上，用大號字碼寫在中央的名字是香港總督卜力（Henry Blake），而韋伯的名字被放在左下角不起眼的位置。但在英國，韋伯的名字比卜力有更大的知名度。

　　在十九世紀末至二十世紀初，韋伯的事業和名氣如日中天。他是英王愛德華七世最信任的一個建築師。一九○一年，他贏得維多利亞紀念碑設計競賽，進而承擔了改造白金漢宮東立面的重任。他在倫敦設計過多座地標性建築，除了白金漢宮東立面之外，還有海軍部拱門大廈、維多利亞艾伯特博物館以及皇家礦業學院等。

　　在英國建築界，韋伯具有重要的歷史地位和影響，被譽為愛德華時代「最卓越的建築大師」。一八四九年他出生在倫敦的一個畫家家庭，十七歲入行學藝，二十五歲自立門戶，三十七歲成名。一九○二年至一九○四年，他擔任英國皇家建築師學會會長，一九○三年入選皇家學院院士，並在一九一九年至一九二四年擔任皇家學院的主席。

　　韋伯獲得了他那個時代能給予一個建築師的所有的最高榮譽。一九○四年，為表彰韋伯在建築上的成就以及對社會的貢獻，英王愛德華七世授予他爵士稱號。一九○五年韋伯獲得英國建築界的最高獎──皇家建築師學會金獎。一九二七年他獲得皇家藝術學會授予的「艾伯特親王紀念獎」。一九○七年，美國建築師學會在慶祝成立五十周年之際，把學會有史以來第一枚金牌授予一個英國人──韋伯。一九三○年，榮耀一身的韋伯在倫敦病逝，享年八十一歲。

　　前最高法院大樓是韋伯與貝爾事務所在香港的唯一作品，也是第一座由英國著名建築師為香港設計的建築。作為香港第一座專門為法院建造的大樓，它為城市公共空間提供了一種新的建築類型。所以，無論在香港司法史上，還是在香港的建築史和城市建設史上，它都具有珍貴的研究價值和重要的歷史地位。

　　從方案設計到大樓竣工，韋伯從未踏足香港做過實地考察。因此，許多實際工作是由香港工務局承擔。毫無疑問，在參與設計和建造大樓的香港人員中，工務司長的角色是非常重要的。整個工程經過兩任工務司長之手：安庶庇（Robert Ormsby）和漆咸（William Chatham）。安庶庇在設計方案完成之後，於一九○一年離任。漆咸在其後十一年中負責執行和監督法院大樓的建造工程。為了表彰漆咸的工作，因此他的名字也被刻在奠基碑上。

　　在奠基碑上有一個華人的名字─陳阿堂。他的公司包攬了地基和大樓的建造工程。作為一個華人公司，能承建如此重要和複雜的工程，說明本地工人具有很高的專業水平，並掌握了西式建築的製造工藝和施工技術。遺憾的是，陳阿堂在一九○四年因勞累過度而病逝，後由他的兒子接班完成了工程。

　　關於前高等法院大樓建造的時間，經常會聽到不同的講法，有的說七年，有的說十二年。七年的說法可以從建築上找到根據：在奠基碑上刻的日期是一九○三年十一月十二日，在大樓的檐壁上有「一九一○年建成」的字樣。然而實情是，工程早在一九○○年就開始打樁做基礎了，直到一九一二年一月十五日才由港督盧嘉為大樓揭幕啟用。所以，十二年的說法更符合實際情況。

　　對於一座八千多平方米的建築，無論是十二年還是七年，施工工期都是太長了。在大樓落成的前夕還有一段遺憾的小插曲：韋伯與貝爾在成功合作了二十多年之後，於一九○九年分道揚鑣。

　　二○一五年，香港終審法院搬進前最高法院大樓。馬道立大法官在啟用典禮上回顧了大樓的歷史，他說：「（着）眼點並不是要回首過去。本大樓標誌香港的未來。」美國大法官漢尼施（Edward Hennessey）也講過相似的觀點，他講的更明確和清楚：「法院是我們的紀念碑，它記載了法律的傳統、崇高的目標以及不幸的偶爾失當……它不僅是大樓、房間和傢具，更是激發人們努力和進步的紀念碑。」