「美國郵政總局在發行中國生肖郵票，快去買！」二十四年前，海倫在電話那邊告知這個消息時，我們還半信半疑。「是嗎？真有意思！」是的，美國確實發行中國生肖郵票。我當時感到驚喜，因為我家那位也愛關注這些事。

　　和中國人說生肖，喬治和海倫大有天涯若比鄰的感覺。一九九三年，中國的農曆年是雞年，那年恰遇我們第一次到美國，也恰逢美國郵政總局從那年開始，連續每年發行以中國生肖為主題的紀念郵票。時至今年二○一七，掐指一算，美國郵政局已發售了兩輪中國生肖郵票。兩輪生肖，二十四年，他們每年請一位中國設計師設計郵票圖案。一九九三年的開局版，出自夏威夷華人設計師李健文之手，民間剪紙風格，色調明快，喜氣洋洋，一派歡天喜地過大年的景象。

　　到二○○五年，第一輪生肖到頭了，美國郵政局把十二年發行的中國生肖郵票集結起來，以小全張形式重新發行。一九九三年首發時，每枚平信郵票的郵資為二十九美分，到二○○五年發行小全張時，每枚平信郵票已漲到三十七美分。於是，小全張上的面值也被改成三十七美分。三十七乘以十二，每套總值四點四四美元。都是四，雖然無意，卻成了華人忌諱的數字。為了迎合華人習俗，他們索性發行雙面小全張，把十二枚變成二十四枚，郵資四點四四乘以二，是八點八八美元。三個八在一起，對於中國人的意義，不用我解釋你都明白了。發行雙面小全張，在美國郵政史上是罕見的，郵票一上市，就在華人群體鬧得沸沸揚揚，廣受歡迎。一時間，美國郵政局賣得不亦樂乎。這一款郵票，無論是自己收藏，還是買來送禮，都值。

　　故事還沒有完，在二○○六年一月，他們又推出單枚的、面值三十九美分的新版小全張。新版小全張的發行同樣受歡迎。據說僅此一項，美國郵政部門的收入就近兩億美元。到了二○○八年，發行的是一套以十二生肖為背景的剪紙、漢字、紅燈籠、富貴金桔、水仙、鞭炮、牡丹等，都富含吉祥之意，很有中國味。中國生肖郵票的價值，簡直被美國郵政發掘得淋漓盡致，他們為此到底賺了多少錢，我們很難知道，或許那個數字連他們自己都不好意思說出來！

　　這裏我們且不論美國人多麼會做生意，也不猜他們到底賺了哪個數字，往好處想吧，這事還是令人愉快的！生肖郵票作為一個「民間大使」，它促進了中美兩國人民之間的民間交流。受感情和好奇心的慫慂，一九九三年我們買了兩張小面值的雞年郵票，不圖升值賺錢，只圖存個念想。我告訴喬治和海倫：「我們買了，你們呢？」答曰：「當然也買了。」

　　說起喬治夫婦，話題又來了。他倆喜歡中國，不是那種只在嘴巴上說喜歡，而不知道究竟喜歡什麼的美國人，他們捨得下工夫、花時間、花精力去了解和研究中國。像喬治這種老外，不是隨便一個中國人都可以對他講中國的過去怎麼樣現在怎麼樣。你必須審視自己的資訊是否準確，無論你說錯了時代還是區域，或者你把人物對錯了號，他都可能給你糾錯。我的態度是，乾脆把類似的問題推給學歷史的先生回答。一個老外，能把中國理解得如此深透，令人敬佩！

　　生肖郵票不僅是香港人、台灣人以及所有海外華人的心頭好，也是老外對中國文化的一種遐想。集郵是文明與文化的彰顯，是物質與精神的結合。美國人在美國發行中國的生肖郵票，中國人在美國搜集美國人的中國生肖郵票，這種現象是不是很好玩呢？