馬鞍山曾有鐵礦場，採礦事業長達半世紀，上世紀五、六十年代達到高峰期。當時山上約有三千名礦工，連同家屬約五千人，他們來自大江南北，為了生活甘願在環境惡劣的山區工作。其時政府的社會福利追不上人口的增長，更無法伸展至這偏遠地區。天主教和基督教傳教士有見及此，到來服務這批新移民，向他們派發物資，幫助解決生活上的困難。

　　五十年代初，天主教方濟會比利時籍的胡文義神父和基督教信義會的牧師到馬鞍山開展事工，一九五二年分別在山上建立聖若瑟小堂和恩光堂，附設學校，提供免費教育。由於服務需求日漸增加，胡文義神父邀請瑪利亞方濟各傳教修會的修女常駐馬鞍山村，五四年建立聖母聖心會院，開設診所、小學和幼稚園，為婦孺治病、接生和任教。

　　其時山下的碼頭區亦聚居不少新移民，胡文義神父於一九五五年另立聖方濟堂，附設聖若瑟小學，讓山下的人也得到服務。信義會亦在碼頭旁邊成立馬鞍山海濱信義學校，即今天馬鞍山信義學校的前身。

　　一九七六年馬鞍山礦場停產，礦工陸續遷出，山上人口大減，教會開始淡出。聖若瑟小堂和信義會恩光堂停止宗教和教學活動，後者於一九七七年至一九九○年代末曾改為靜修中心和營地。聖若瑟小堂建築群用泥磚、禾稈草和石灰建成，結構並不堅固。一九九九年停止服務後，長期缺乏維修，破損嚴重，部分結構傾塌。教會將建築群交回政府，目前已被圍封，雖然評為二級歷史建築，但開放無期。

　　恩光堂是信義會第一所在港自建的禮拜堂，為三級歷史建築。二○一二年決定自資修復，取名「鞍山探索館」，一五年開始舉辦導賞團和體驗營，市民紛至沓來，令建築物回復生氣。