清穆宗之詩，多因課業而作，然差可見其文學涵養。如〈暮春即景〉雲：

郊西輦路淨無塵，百五韶光次第新。

送暖雲山真綺麗，得時花草亦精神。

正當芳甸巡行日，尚憶蘭亭禊飲人。

豈為物華供玩賞，陽和布令樂同民。

　　文字流暢自然，尾聯雖有點過於矯飾，畢竟曲終奏雅，中規中矩，四平八穩，不知是否經過師傅們潤色。

　　同治十一年（一八七二），穆宗親政，兩年後去世，年僅十九歲。慈禧為繼續控制政權，選擇文宗七弟醇王奕譞四歲的長子載湉繼位，是為德宗。光緒十五年（一八八九），德宗名義上親政，實權仍為慈禧所掌握。由於清廷腐敗，中日甲午戰爭以北洋艦隊全軍覆沒、台灣割讓、賠償日軍軍費白銀兩億兩而告終。德宗痛定思痛，於光緒二十四年（一八九八）起用康有為、梁啟超實行「戊戌變法」，僅百日而失敗。德宗被幽禁於中南海瀛台至死。據《翁同龢日記》可知，德宗作詩甚多，然存詩僅得親政前夕所作三百餘首。諸詩除體現憂國憂民之心，似乎也有昭示其命運者，如〈千里馬〉：

天馬大宛來，驍騰道路開。

鸞旗屬車裏，惜爾軼群材。

　　日行千里的軼群良駒，只能負責拉車的工作，可謂大材小用。又如〈指佞草〉雲：

盛世臣無佞，明時草有神。

不知虞陛上，卻欲指何人。

　　指佞草相傳為堯舜時神草，佞人入朝則屈而指之。德宗抓住故事的破綻，提出既是清平世界，又何來佞人可指？似乎饒有深意。復如〈宋神宗〉雲：

神宗本是英明主，安石原非側媚臣。

可惜有才偏執拗，終教新法病斯民。

　　王安石與康梁相去八百年，然執拗激進、無視保守勢力，也誠然是難兄難弟了。 （下）