老一輩人還記得，每當有颱風襲港，天文台便懸掛風球警示。所謂風球，是一個顯示颱風信號的實物標誌。天文台自一九一七年起以數字代表不同程度的烈風，各有不同形狀的標誌，譬如一號戒備信號是T字形，十號颶風信號是十字形。天文台職員用人手搖動絞盤，將重約二十五公斤的標誌掛上桅杆頂端，讓方圓一帶的人都可目睹，得知風力強度。

　　上世紀六十年代高峰期，天文台共有四十二個信號站懸掛風球。到了七十年代，市民普遍可從電台和電視台接收風暴信息，信號站因此陸續關閉。直至二○○二年一月一日，最後一個在長洲的信號站也完成任務，香港不再懸掛實物標誌。同時天文台亦棄用「懸掛風球」的字眼，改為「發出熱帶氣旋警告信號」。

　　長洲信號站最初設於長洲警署內，一九七一年遷至山頂道西的長洲航空氣象站內。氣象站目前仍然運作，天文台近日在該站舉行慶祝「數字颱風信號一百周年」活動，我獲邀前往參觀，由碼頭步行一段不短的路程到達山上的氣象站。站內擺放了一批已退役的風球標誌，有金屬造的，亦有後期的帆布物料，還有一座絞盤。為了安全，天文台早已用電力代替人手懸掛風球了。

　　長洲信號站經歷過多次猛烈颱風吹襲，懸掛風球不計其數，其中十號風球就有五次，包括一九七一年的露絲、一九七五年的愛茜、一九七九年的荷貝、一九八三年的愛倫及一九九九年的約克。愛倫吹襲期間，長洲東灣有一艘塞浦路斯貨輪擱淺，另有一艘新加坡貨輪在長洲東北面的交椅洲擱淺。長洲信號站亦受到嚴重破壞，懸掛風球的桅杆被大風吹彎。今天這支高聳桅杆已不使用，它與風球標誌成為了長洲信號站的歷史文物。