國人的傳統認知是美國教育注重創意，反對死記硬背。我在美國大學教書，要幫助學生學好美國內政部劃歸為最難等級的「第五類外語」：中文，就必須扭轉學生的成見，說服他們加強記憶方面的訓練。

　　我教中文時發現，以英語為母語的學生面臨的最大挑戰是學漢字。英語單詞的拼寫方式與漢字的造字方法截然不同，大多數時候學生只能通過反覆書寫、強化記憶來掌握漢字。不僅如此，對他們來說，漢字的寫法與發音全不相干。碰到法、德或西班牙語單詞，他們即便不認識也可以通過熟悉的拉丁字母蒙一下讀音、意思。學中文卻不然。美國學生學中文單詞其實要掌握三套系統：學拼音發音，英文意思，以及漢字書寫。不用說，在中學時代習慣了「創意」、「自由」教育的美國學生需要適應強調記憶的學習方式，甚至需要重新洗牌，重鑄學習習慣。

　　不過，最近意外看到美國教育專家米勒（Michelle Miller）撰文支持訓練學生的記憶力，她還為老師如何強化學生記憶提供了一系列貼士。她認為，儘管美國教育界普遍認為學習的最終目的不是為了讓學生在考試時「反芻」事實，過分強調記憶會阻礙學生的深入思考，但適當的記憶訓練其實能幫助學生構建專業知識和技能，也不會損害批判性思維、推理思辨能力或創造力的培養，因為認知科學家正在不斷發現記憶力與推理、預測以及專業思維間的關聯。

　　除了將一個句子中所有單詞的第一個字母組成單詞來記住資訊的常用記憶法以外，還有什麼辦法能加強記憶呢？首先，人腦很難一下子吸收多項雜亂無章的事實。人類記憶系統的習慣是挑挑揀揀，記住與自身最相關的資訊而放棄其餘。所以我們對自己、對學生能記住多少要抱有適度的期待。另外，人對單詞發音較敏感。就像不少人短時間內能記住一串電話號碼一樣，有人（但不是所有人）也能通過發音迅速記憶生詞，哪怕它包含了三四個音節。

　　了解了以上兩點有關記憶的基本事實，我們就能有針對性地幫學生強化記憶了。第一，老師要說明有關資訊的上下文和為什麼要記憶。如果學生認識到這些事實的重要性，了解它們的實用意義，就會更積極、有效地記憶。第二，碰到多音節單詞，可以將其分段，先練習前半部分，掌握後再練習後半部分。也要記住各人的記憶能力不同，需要因材施教。第三，有些人擅長通過圖像記憶，可以用諧音字圖像作為輔助工具。第四，牢記強化記憶的「老三篇」：考試，間隔，交叉。即，用一系列小考幫助學生強化記憶。如果能在學習新課的間隙定期複習，並時常變換形式和題目，則效果更佳。第五，避免重複。如果功課都是老一套，缺乏挑戰，長此以往學生學習的積極性及記憶練習的功效都會下降。

　　總之，米勒忠告：老師要想方設法，通過新鮮的挑戰來強化學生的記憶力。這樣不但能幫助學生發展專業、非專業的思維技能，也能使他們過去畏之如虎的「死記硬背」變得生動有趣。她的建議對中文學習未必完全適用，但她沒將記憶功課一棍子打死，而是實事求是地指出某些學科需要學生記憶大量知識才能掌握要點、提高水準，僅是這種清醒就值得讚揚。