圖：北方麵食宋樓火燒/作者供圖

　　在北方地區麵食中的火燒大家族裏，它的模樣絕對稱得上是一個「美人」，而且還長得十分討喜。白白的「皮膚」，鼓鼓的「臉蛋」，讓人一見就不由得心生歡喜。它就是魯北特色小吃─宋樓火燒。

　　夏津縣城西南方向十幾里處有個村子叫宋樓，這種火燒的創始人就是這個村的，因此而得名。因其外形圓鼓鼓地頗似燈籠，故又名「燈籠火燒」，又因其分量極輕，每個火燒重僅七錢（三十克左右）所以當地也有人叫它「氣火燒」，意思是就好像用氣吹起來的一般。

　　宋樓火燒除了模樣俏，身子輕，另外還有一絕，就是它乃迄今為止所有麵食中唯一一種從和麵到成品，每一環節都絕對手工製作，再先進的機械設備在這裏也是英雄無用武之地。而且製作火燒的流程，那種精細勁兒，沒有「鐵杵磨成針」的耐力是萬萬做不來的。

　　首先選料，必須是上等的麵粉，也就是用最細的籮（一種專門用來篩麵的東西）籮出的白麵，加適量的黃豆麵兒，充分摻勻後，再用鹽水和麵。麵不僅只能用手揉，還必須要用硬質且光滑的小木軸壓製，這樣和出的麵才有足夠的韌勁兒。

　　麵和好後，還是用手靠經驗和感覺掐下一小塊來，拿小擀麵杖擀成薄薄的麵餅，再橫豎摺疊六層，層層塗上香油，最後再用擀麵杖輕輕一擀便成了。

　　接下來就是將生火燒變熟，也是技術含量最高的一道工序。關鍵就兩個字，「烙」和「烤」。烙，是第一步，須平放在生鐵的鍋上，兩面輪番地烙。第二部就是烤了，烤，必須用炭火慢烤，因為炭火相對來講較柔軟些，不易焦糊。烤的過程，也是最養眼的一個時段，火燒遇熱後，會慢慢地膨脹起來，就像有一根看不見的管子在往裏打氣，很是奇妙。

　　火燒烤好了，還不能算是大功告成，還要將其平攤在草編的大籮筐裏晾一下，目的是讓火燒更加酥脆。晾好後，再用一根細細的草繩穿起來，不多不少，十二個一掛，遠遠地望去，頗似一條白色的佛珠。

　　就因為全是手工，所以這種火燒至今依然無法批量生產，少而精，加上稀為貴，所以魯北人一直都把它視為營養品。記得小時候，過年走親戚，探望病人，或者平日裏誰家的小孩吃滿月酒時，一般都會提上一兩掛相送，以示重義。

　　宋樓火燒吃起來也十分方便，老人牙口不好，就將火燒捏碎，用開水一泡即可，不但滑膩可口，而且易於消化。小孩子要吃就更簡單了，直接棒起一個咬就行了，「嘎嘣」一聲脆響，麵香四溢。

　　前不久回老家，戰友心細知道我得意這口，特意拉着我從縣城直奔宋樓那家最正宗的火燒舖而去。沒想到的是老闆也與時俱進居然又推出了新吃法——燜火燒。火燒先用熱氣一噓，然後切絲，配精肉絲或者雞蛋與鮮嫩的綠豆芽一起爆炒，加高湯少許，蓋鍋燜一小會兒，出鍋時再撒上一把香菜末和蒜末，淋上幾滴香油，一陣濃香立馬撲面而來。

　　我早已按捺不住，迫不及待地夾起一筷子就往嘴裏塞，果然鬆軟爽滑，別具風味，好吃的不得了！